摘要：在以往的觀念中，“大禮議”之爭被視作嘉靖前期的最重要事件，代表著嘉靖皇帝與文官群體之間的權利鬥爭，然而，通過對史料的分析，我們可以發現，嘉靖皇帝的真正目標另有其人。
朱厚照
大明正德十六年（1521年）三月十四日，把“玩兒”當做畢生事業的“一代頑主”明武宗朱厚照終於玩累了，兩腳一蹬，駕鶴西遊去也。
朱厚照駕崩的消息很快便傳到了朝廷內外，於是，文武百官們很利索地換上了孝服，有能力的就擠出幾滴眼淚，實在擠不出的也得乾號幾聲，畢竟樣子還是要做一下的。
然而，對於當時的內閣首輔楊廷和來說，他實在沒有悲痛的工夫。因為現在他要面對的，是從“土木堡之變”至今，明朝最大的政治危機。
楊廷和
這個危機叫做——沒皇帝。
眾所周知，對於朱厚照來說，天底下好玩的事情太多，三宮六院對他的吸引力實在是相當有限，因此，雖然朱厚照當了十六年皇帝，但是在繁衍繼承人這道關於皇朝存續的頭號考題上，他也只能當個“零分考生”。
沒有皇帝，意味著具有最高權威性的皇權呈現真空狀態，維持整個大明王朝運行的權力架構隨時可能崩塌。
更要命的是，朱厚照駕崩後，之前備受寵信、久懷異志的江彬手握重兵、黨羽眾多，“造反”兩個字幾乎已經寫在了他的臉上，問題只不過是何時動手而已。
江彬除了手握重兵之外 還掌控著錦衣衛
可以說，在楊廷和看來，他面前的道路上，到處都是巨坑，一步踏錯，隨之而來的就是永世不得翻身。
然而，楊廷和不愧是當時最為高明的政治家，在這個近乎死棋的局面中，他敏銳的找到了能夠翻盤的唯一妙手——一個女人。
這個女人，就是明孝宗的皇后，也就是當時的皇太后，張氏。在接下來的三十餘天裡，這個女人，才是大明王朝的真正掌權者。
一、張太后的手腕
根據史料記載，這位張氏16歲成為明孝宗朱祐樘的皇后。在朱祐樘在位的十八年裡，除張皇后之外，再也沒有納過其他妃子，可見張皇后出眾的個人魅力。
然而，當朱祐樘去世後，從皇后升格為太后的張氏，開始展現出她的另一面——精於權謀。
事實上，“精於權謀”這個詞並不是貶義的，而且，在朱厚照這個萬事不管的皇帝背後，若沒有這樣一個人掌控全局，整個大明王朝還不知道要亂成什麼樣子。
而且，這位張太后有一個最為特殊的才能——掌握時機。
在正德一朝前期，劉瑾掌握了朝中大權，張太后雖然對劉瑾有諸多不滿，然而由於其黨羽眾多，皇帝又對其極為信任，因此，張太后便一直隱忍不發。
劉瑾
直到劉瑾與另一位大太監張永的矛盾越來越深，張永在正德皇帝面前密告劉瑾謀反時，張太后才果斷出手，支持張永，最終使得朱厚照下定決心，一舉剿滅了劉瑾。（
《玉堂從語》：“張永密奏：‘瑾濁亂天下、陰圖不軌，請誅之。’武宗遲疑不決，永懼禍及，乃馳見慈壽，具言狀，慈壽許之……遂就下錦衣獄。”）而當朱厚照駕崩後，張太后的這一才能再次發揮了出來。當皇帝的隨身太監向張太后稟報皇帝在“豹房”駕崩的消息後，這位張太后的反應不是哀哭，而是馬上命人將朱厚照的屍體移回宮中。
豹房還原圖
為什麼張太后急於拿到朱厚照的遺體呢？因為豹房遠離皇宮，而江彬又早有謀逆的打算，如果江彬搶先一步得到朱厚照的遺體，就能順理成章地捏造出所謂的“遺詔”來，從而便能夠將江彬所指定的繼承人扶上皇位，那麼，大明王朝的命運如何，幾乎是不言自明的。
在這種國家動搖的時刻，還能夠保持如此清醒的頭腦，張太后的政治手腕之強，與前朝那些掌權的女主相比也不遑多讓。
最重要的是，在明武宗的遺命中，明確說明了“朕意達皇太后，天下事重，其與內閣輔臣議處之。”也就是說，在新皇帝未登基前，張太后掌權有著天然的合法性。因此，在這個大明王朝最動盪的時間段裡，惟有張太后同時具備力挽狂瀾的能力與資格。
歷史的發展證明了這一點：在張太后的主持之下，錯過起兵最佳時機的江彬被張永擒獲，而楊廷和“兄終弟及”的建議也得到了採納，朱厚照的堂弟、興獻王之子朱厚熜成為了皇位繼承人，一場可能動搖大明根基的危機就此消弭。
二、張太后的失誤
正德十六年四月，朱厚熜來到北京，坐上了皇位，成為了嘉靖皇帝。而張太后也被上了新的封號——昭聖慈孝皇太后。
一切看起來都很平靜，張太后也很滿意。
然而，這一切不過是個假象——因為對於剛剛即位的嘉靖皇帝來說，這位張太后實在是太危險了。
嘉靖皇帝
根據前文所敘述的，嘉靖能夠登上皇位，固然有楊廷和等臣子建議的原因，但拍板決定的還是張太后。
這一事實的背後，實際上暗藏著讓嘉靖後背發冷的潛臺詞：我能扶起你，也能廢了你！
的確，與剛剛登上皇位、毫無根基可言的嘉靖皇帝相比，張太后的勢力實在是太過強大了，強大到隨時可以對皇權產生致命的威脅。
因此，感受到了這種威脅的嘉靖搶先動手了，而他所使用的武器，就是著名的“大禮議”。
在這場“大禮議”之爭中，核心的問題就是——嘉靖的親爹親媽到底是誰？
只有皇室正統才有資格進入太廟
首先，我們先看看這場大辯論賽中的雙方選手陣容：
正方辯手——張太后以及楊廷和等一干朝中大臣。
反方辯手——嘉靖皇帝、興獻王妃、以及後來加入的張璁、桂萼等寥寥數人。
如果按照紙面陣容的實力的話，那麼嘉靖皇帝基本連比都不用比，當場就得宣佈認輸。而且，嘉靖皇帝的要求本身就存在天然缺陷：所謂“兄終弟及”，就是要把你當做先皇的親弟弟，現在你又要證明明孝宗和張太后不是你親爹親媽，你這不是在開玩笑嘛？
然而，張太后等一干人忽略了一個重要的問題，那就是嘉靖皇帝的決心。
——要當就當真正的皇帝，想在背後操縱我，門都沒有！
嘉靖對權力極為敏感
於是，嘉靖皇帝以一種決絕的姿態展開了他的戰鬥。特別是當興獻王妃由於名號原因拒絕進京時，嘉靖甚至號稱要“避位就藩”，擺出了一副“不答應我就不幹了”的架勢。
在嘉靖皇帝的“自殺式攻擊”下，張太后等人終於做出了讓步，將“興獻王”改稱為“興獻帝”、“興獻王妃”改稱“興獻太后”，嘉靖皇帝終於取得了初步的勝利。
在張太后等人看來，嘉靖之所以鬧事，不過是少年人眷戀生父生母的正常表現。然而，他們沒有想到的是，嘉靖不只是個少年，還是一個不亞於張太后的政治天才。
取得初步勝利後，嘉靖變本加厲，不斷提出新的要求，先是要求在興獻帝、後的稱號上加“皇”字，又要為其親生父母加上“本生”稱號，最終，在嘉靖三年九月，嘉靖終於將自己的生父生母奉為正統，而將明孝宗和張太后改稱為“皇伯考”、“皇伯母”。
而在這場綿延數年的“大禮議”之中，嘉靖皇帝不斷削除張太后在朝中的勢力，也藉機培養了自己的親信，從而達到了自己獨掌朝政的真正目的。
張璁就是嘉靖皇帝在“大禮議”中的得力干將
反觀張太后，在失去了自身的正統地位之後，她的威勢也隨之一落千丈。嘉靖二十年，當張太后去世時，她所享有的是嘉靖一朝規格最低的喪禮，其晚年之淒涼，可見一斑。
參考文獻：
- 《明武宗實錄》
- 《楊文忠三錄》
- 《明世宗實錄》
- 《四友齋叢說》
- 《玉堂叢語》
- 《皇明史概》
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