公元168年，東漢元康元年，朝夕縱歡、荒淫無度，任由朝臣和宦官爭鬥不休的漢桓帝駕崩了，時年僅36歲。按說，在床幃內折騰十幾年，一天也不停歇，應該成果豐碩，可是，三立皇后、嬪妃五千的漢桓帝，只生下三個女兒，沒有一個男嗣，繼承人出現了重大危機。

漢桓帝兩腿一蹬，倒是一了百了，可苦了皇后竇氏，只得與父親竇武商議，從宗室中選一年幼子弟繼位，父女二人也好仿效前任太后、外戚，執掌朝政，重現竇家榮光。於是，十二歲的解瀆亭侯劉宏被選中了，是為漢靈帝。

竇皇后被尊為皇太后，臨朝稱制；竇武出任大將軍，大權在握；漢桓帝在世時，竇氏由貴人晉位皇后的大恩人陳蕃為太傅，輔佐竇武。

按說，東漢朝局又回到了外戚手裡，宦官玩不轉了，再加上，漢桓帝時期，宦官勢力發起黨錮之禍，滿朝文武都對宦官咬牙切齒，欲除之而後快。天時、地利、人和俱在朝臣這邊，宦官們只有任人宰割的份兒。誰承想，這竇武手握一首好牌，一頓神操作，卻被宦官絕地反擊，活活葬送了大好局面，自己也付出了身死族滅的慘痛代價。

驚天反轉，卻只在一夜間。具體如何，且聽侃爺慢慢道來。

打草驚蛇，宦官捧殺

竇武和陳蕃早就與宦官勢不兩立，手握大權，自然要誅滅宦官勢力。但是，竇武卻認為新帝剛立，時局不穩，不能急於行動，要準備萬全才好。於是，重新啟用桓帝時期被宦官打壓的名臣，委以重任，要集群臣勢力與宦官抗衡。

豈不知，他這一運作，卻失了先機。這幫宦官，操弄朝政之時，早就對權力運作手段瞭然於胸，你要誅滅他，就算不能雷厲風行，但也不能打草驚蛇吧。你可倒好，直接把他們的仇人請了回來，這不明擺著告訴宦官要辦他們嗎？打了草驚了蛇，蛇定會反咬一口。

宦官們立即行動起來，你能安插勢力，我也可以。你竇武有權不假，可是，太后和皇帝就在我們身邊。看官想了，這太后是竇武的女兒啊，難道有女兒不相信父親，反而相信這幫閹人的嗎？宦官們還真賺著了，這位竇太后什麼都好，就是愛聽好話，別人奉承她兩句，她就找不著北了。於是，宦官們拿出了歷久不衰的絕活——捧殺。

靈帝身邊有位乳母趙夫人，擅於揣摩人意，很會來事，侍奉完小皇帝，就去服侍太后，專挑好聽的說，她還趁機籠絡太后的身邊人。這一來二去，竇太后還真離不開她了。中常侍曹節、王甫等宦官樂得與趙夫人結交，朋比為奸、沆瀣一氣，你捧一句，我奉承兩句，什麼奇才異能、蘭質蕙心、德才兼備，為歷來太后第一人等等，直把這竇太后哄得心花怒放，竟把這些閹人當成了心肝寶貝，對他們言聽計從。宦官們趁機安插自己的勢力，太后也不與竇武、陳蕃商議，直接照準，惹得二人懊悔不已。

靠著一張張活靈活現的嘴，宦官們擺佈了毫無政治經驗的竇太后，在竇太后和外戚朝臣間架起了一道無形的藩籬，並很快奏效。

迂腐行事，糊塗操作

宦官們有了行動，竇武、陳蕃終於醒悟過來，決定立即除奸。

父親竇武曰：這幫宦官，害人不淺。依我看，一個不留，全部殺了。

女兒太后曰：宦官曆來就有，有罪的嚴懲即可，何必全殺了呢？

父親竇武曰：管霸、蘇康這倆，實在可惡，宰了他們，殺雞儆猴。

女兒太后曰：可以，殺吧。

於是，這兩位過氣的宦官被處死。

父親竇武曰：再把曹節、王甫等人殺了吧，他們也不是啥好東西。

女兒太后曰：再說吧。

這時，竇太后已經視曹節、王甫等為可心人了，怎捨得殺他們。見太后沒有表態，竇武、陳蕃沒有放棄，只是，他們走了一步臭棋——不停地向太后上疏，請求誅殺宦官。

這倆人實在迂腐得厲害。去惡要從速而行，不給惡人喘息之機。這倆倒好，一個太后的老爹，一個太后的恩人，就連皇帝都是他們擁立的，而且手握兵權，群臣擁護，生殺予奪都在自己手裡，就那幾個宦官夠殺的嗎？這倆手裡攥著一把好牌，愣是不知道出哪張，只知道一味地上疏請旨，你想讓太后自己去殺嗎？

他們的奏疏寫得也很有意思。前面列數宦官罪大惡極，中間說宦官犯了眾怒，不殺不足以平民憤，言之鑿鑿，有理有據，可最後來了句：請太后把奏疏給他們都看看，讓他們知道我們的厲害，震懾他們一下，讓他們不敢為非作歹。

真是蠢得天真可愛，你把請旨誅殺宦官的奏疏給宦官們看，不等於告訴他們：我們要殺你們了，都老實點，去洗乾淨脖子等著。這宦官又不是待宰的羔羊。

眼見他們辦的蠢事，老天都被氣笑了，於是，發了點預兆打算點醒他們。這天，太白星出現在了西方，精通星象的侍中劉瑜認為這是大凶之兆，近期會有奸人作亂，危及將相。將相是誰，自然是大將軍竇武、太傅陳蕃。這倆一聽，這還得了，趕緊行動，把京師周邊的實權人物全換了，主管宮中宿衛的黃門令也換成了自己人，並逮捕了宦官鄭颯。

此時，貌似已穩操勝券。奈何，竇武的英明到此為止。

陳蕃曰：事不宜遲，要立即殺了鄭颯，何必審訊呢？

竇武曰：不行，要有理有據。

於是，竇武安排了一幫大臣在北寺獄審訊鄭颯。這鄭颯為了活命，把曹節、王甫等人乾的好事全部供了出來。

這時，有理有據，該行動了吧。竇武躊躇滿志，宦官在劫難逃。這時，竇武的腦袋不知道被驢踢了，還是進水了，竟然讓審訊的大臣把鄭颯的供詞寫成了奏疏，由侍中劉瑜連夜進宮呈給太后，請太后定奪。奏疏送進去了，竇武覺得宦官們有權無力，誅滅他們易如反掌，然後回家了。他回家了，毫無防備地回家了，沒做任何安排就回家了，回家幹嘛去，等信去了。大戰在即，主帥既然先卸甲回府了。

你想那內宮，是宦官的地盤，呈給太后，和呈給宦官有什麼區別。不知是被竇武的自大輕敵傳染了，還是本就糊塗，侍中劉瑜精通星象，卻對權力鬥爭一無所知，他拿著奏疏進了宮，卻沒有直接交給太后，而是給了出納奏章的宦官，由他轉給太后。誅滅宦官的證供和奏疏竟然交給了宦官。侍中劉瑜還很乾脆，給了就走。接奏章的宦官是你兒子還是你家親戚，你就這麼相信他？

這一波糊塗操作，老天也救不了，除非宦官是木頭。

措手不及，宦官反殺

劉瑜走後，那宦官先去告訴了在太后宮內服侍的五官史朱瑀。這朱瑀本就和曹節、王甫等人一夥，一看奏章，頓時火起：那些犯法的宦官，你殺就殺吧，我們又沒罪，為什麼要連我們一起殺？

兔子急了，也會跳牆。這朱瑀急了就喊：大事不好了，竇武陳蕃大逆不道，要弒君奪位。

夜間當班的宦官們聽到了他的喊叫，趕緊過來，朱瑀如是一說，宦官們同仇敵愾，歃血為盟，誓要誅殺竇武、陳蕃。誅殺大臣要有人指揮啊，朱瑀自知能力不行，便派人通知曹節王甫，請他們統籌全局。

要說曹節、王甫二人的反應速度，那叫一個果決，十個竇武、陳蕃都比不上。曹節跑到漢靈帝身邊：陛下，大事不好了，竇武陳蕃奪權篡位，要來弒君，請立即趕往前殿，宣詔平亂。小皇帝嚇得一哆嗦，全沒了主意。諸宦官仗劍護著漢靈帝，乳母趙夫人也領著一幫人過來相護，曹節傳令關閉宮中各門，召入各位尚書，威脅他們撰寫誅殺竇武陳蕃的詔書。各尚書平時對宦官恨之入骨，此刻，刀架在脖子上，只得從命，成了幫兇。

曹節假託皇帝的旨意，任王甫為黃門令，命他前往北寺獄，放出鄭颯。鄭颯一旦放出，所有的指控就成了誣陷。王甫毫不遲疑，立即前往，放出鄭颯，殺了竇武任命的黃門令山冰、尚書令尹勳。然後，王甫又回到宮內，前往長樂宮，脅迫太后，交出玉璽印綬。竇太后從床上驚醒，還沒有反應過來，玉璽印綬就被翻了出來。王甫派人守住長樂宮門各道，將竇太后軟禁其中，斷了外臣與太后的聯繫，又派鄭颯持節前去逮捕竇武、陳蕃。

竇武早就收到了消息，急忙趕往步兵營。步兵校尉竇紹是他的侄子。竇武召集數千將士，並下令：宦官造反，隨我全力除奸，必有重賞。

鄭颯見如此，害怕了，趕緊報告曹節、王甫。曹節矯詔令護匈奴中郎將張奐領兵討伐竇武。為什麼選擇張奐？一是漢桓帝時期，張奐和宦官有聯繫；二是張奐常年出征在外，剛回朝兩三日，不清楚朝廷內外的具體情況。可見，情急之下，曹節等人依然冷靜處之。果然，張奐一聽宮中急詔，立即奉命前往。

王甫召集宮中宿衛，與張奐會合。在路上，遇到了陳蕃。這位太傅已經八十多歲了，聞聽有變，沒有束手待斃，領著屬下學生八十餘人，持刀平亂。一介文臣，手無縛雞之力，精神可嘉，卻於事無補。王甫將他們全部抓了起來，押到北寺獄。看守北寺獄的小宦官見陳蕃被抓了過來，恨從心來，拳打腳踢。可憐這三朝老臣，竟被一幫宵小宦官活活打死。陳蕃家屬被流放到比景荒外之地（今越南北部），宗族、門生、部屬都被免職禁錮。

王甫與張奐會合後，與竇武在朱雀掖門對壘。王甫大喊：竇武造反，要弒君奪位，你們要助紂為虐嗎？不知者無罪，現在醒悟，還來得及，否則就地正法。

這幫士兵一聽，面面相覷，這可如何是好。竇武說宦官造反，宦官說竇武謀反，俺們就是當兵的，玩不起啊。張奐是當世名將，見對方軍心已亂，揮軍進攻。眼見情勢不妙，竇武一方士兵紛紛倒戈投降。竇武和侄子竇紹只好逃跑，沒走多遠，就被包圍。二人見無路可走，拔劍自刎。王甫下令將二人首級示眾。

竇武妻妾被流放到日南郡（今越南中部），竇氏宗族、親戚、幕僚、佐吏，全部被殺。只有兒子竇逸在外逃亡，兩歲的小孫子竇輔，被屬員胡騰藏了起來，並隱姓埋名，直到漢獻帝時期，荊州牧劉表聘竇輔為幕僚，才回歸本姓。

一夜間，竇武、陳蕃兩位實權人物全部身死族滅，竇太后也被軟禁，這朝堂徹底成了宦官的天下。竇武陳蕃舉薦的朝臣，全部罷免，平時和宦官稍有過節，就被誣陷為同謀，或免或死。一盤好局，毀在遲疑不決、優柔寡斷、自大輕敵，絕非時也、命也。

盛極而衰，物極必反，自作孽不可活。這宦官的權勢達到了頂峰，離敗亡也就不遠了，只是，他們卻拉著漢家四百年的天下為之陪葬，讓人唏噓。