二戰期間，各國海軍戰列艦和巡洋艦都有裝備雷達和光學測距儀。但受制於當時人類雷達技術的發展程度，偵查與反偵查手段單一，所以各國海軍的大型水面艦船都裝備有艦載偵查飛機。這些飛機使艦船的探測距離大大提高，而且還能輔助艦載火炮確定目標位置，觀測彈著點，配合火炮的光學測距儀，能夠大大提高首發命中率，作戰效率大大提高。
德國海軍受制於一戰後的《凡爾賽條約》，海軍發展本不理想，後期雖然擺脫其束縛，但航空母艦計劃一波三折。由於對艦載航空兵缺乏認知，加之希特勒本人在海軍方面熱衷潛艇建造，致使德國艦載飛機乏善可陳。但這並不妨礙一型艦載飛機的驚豔，它就是阿拉道（ARADO）Ar 196。
▲Ar 196量產型為雙座水上飛機，副駕駛要觀測海面和與艦隊通訊還要操作機槍
作為納粹德國新一代艦載水上飛機項目，用於取代當時老舊的亨舍爾He 50系列水上飛機，阿拉道的Ar 196設計非常先進、該機為雙浮筒式水上飛機，既可水上起降，也可艦載彈射。相比二戰中一些還在使用木質的飛機，Ar 196機翼的操縱面和機尾部採用一層翼布遮蓋，其餘大部分為全金屬構造，這對於一種水上飛機而言是相當奢侈的。而奢侈的不僅於此，該機生產型採用BMW寶馬123K星型9缸960馬力發動機，空重量2990千克，滿載重量3730。
以往帶著雙浮筒的水上飛機在飛行中都有很大阻力，機動性能也不高，但Ar 196的流線造型和強勁的發動機，造就了其出色的推重比！其標準高度4000米時的最大航速310千米/小時，讓同等級別艦載水上偵察機望塵莫及。同級別的英國皇家海軍的“海狐”只能達到200千米/小時，美國海軍OS2U“翠鳥”也只能達到265千米/小時。
但這還不是全部。Ar 196A-3實用升限居然達到了7000米，這個水平堪比二戰一些轟炸機和戰鬥機，而“海狐”只能達到3000米，OS2U“翠鳥”只能達到4000米。
▲注意看Ar 196的兩個水上浮筒後面分別有一個尾舵，水上也可操縱自如
該機座艙寬敞舒適，採用全封閉式防風玻璃設計，而同期的許多國家的水上飛機還是狹小的敞篷式座艙，有的也不具備後置機槍艙，火力也無法與Ar 196相比。
另外，還有一種單浮筒Ar 196B方案，德國人設計的浮筒本身內置油藏和海上應急逃生裝備包，單浮筒縮小了載油量，減小了航程，而且海上行駛穩定性不如雙浮筒設計，故而Ar 196B方案最終放棄。
Ar 196總共生產了546架。為了減輕生產壓力，德國除了阿拉道以外，還有福克公司和SNCA公司一起參與生產。該機外形結構出色，始終沒有任何改變，只是升級武器裝備等。A-1型於1938年投產機頭和後座各安裝MG17 7.9mm機槍；1940年中A-2型開始裝備無線電臺，岸基巡邏偵察時可以和後方保持良好溝通；A-3生產較多，機翼兩側各安裝一門20mm航炮，機槍改用MG15 7.9mm航空速射機槍；A-5型為最終改進型，後座換裝MG81航空速射機槍，高達1600發/分射速，更可拍的還有MG81Z雙聯裝，一個扳機控制雙管，火力相當驚人！所以Ar 196已經超出了一般偵察機的範疇。
▲Ar 196的生產線
二戰開始時，正值春風得意的德軍，正好趕上這型飛機所有的實驗結束，並開始列裝。第一艘裝備Ar 196出海“拉風”的是“格拉夫·斯佩海軍上將”號袖珍戰列艦，隨後該型飛機開始陸續裝備所有下水的德國主力艦船。
▲軍事繪畫作品：德國袖珍戰列艦與Ar 196
▲希佩爾海軍上將級重巡洋艦上的Ar 196
▲歐根親王號上的Ar 196，這張照片顯示，平時機身用布包裹著，以防止海上潮溼環境下的侵蝕
▲俾斯麥戰列艦是艦船模型愛好者最追捧的題材之一，其中艦上的Ar 196是必須要有的（該圖模型比例為1:350）
▲俾斯麥上的Ar 196A-3示意圖，注意左下角為正反兩面對比拼圖，飛機上方為綠色塗裝，下方為藍色塗裝，如果仰望天空，下方為藍色塗裝具有良好的偽裝性。
以俾斯麥為例，其裝備的FuMO23型雷達，最大作用距離約為25千米，簡單的依靠無線電波反射信號確定目標，受地球曲率的影響，對遠距離掠海飛行目標探測能力差。而且機械方位顯示盤也無法監控多個方向的來襲目標。該雷達若作為火炮指示，受波長影響測量誤差非常大！況且俾斯麥的380mm主炮發射800千克穿甲彈可以超過36公里，單純依靠光學瞄準儀也無法發揮其火炮威力！而Ar 196A-3的航程可達到1070千米，可以持續留空4個小時，作戰半徑＞400千米。它的加入能夠大大增加偵查探索範圍，矯正火炮彈著點，提高火炮遠距離射擊精準度！作為德國各型主力水面艦船的標配，無愧納粹海軍之眼的稱號！
▲艦載Ar 196彈射瞬間
▲Ar 196降落在母艦周圍的海面上，水面行駛靠近“母艦”，由吊機吊裝在彈射器上
德國海軍和阿拉道曾經想用Ar 196進行一項水上飛機破紀錄實驗，由於空軍元帥赫爾曼·威廉·戈林不允許海軍的風頭蓋過空軍，他曾經說過：“在德國土地上一切會飛的東西都屬於我！”對於海軍建設航母的要求，他也認為是削弱自己的權力，甚至連一個小小的水上飛機都不放過！加之與希特勒關係親密，最終破紀錄飛行實驗被制止！但這並不妨礙Ar 196在作戰中的表現，前面提到他的配置和技術參數都非常出色，這些都轉化成了實實在在的戰鬥力。1941年一架英國皇家海軍“卡特萊娜”水上飛機尾隨俾斯麥號進行偵查活動，俾斯麥號隨即出動艦載的Ar 196A-3進行攔截反偵查作戰。在短暫空中“狗鬥”後，英國飛機迫於Ar 196A-3的強大戰鬥力，倉皇而逃！更為神奇的是，該機還具備強大的反潛作戰能力。其中最為讓人驚訝的一次戰例是在1940年，英國一艘遠離挪威海岸，執行巡邏任務的“海豹”號潛艇觸水雷損壞，情急之下上浮，準備逃回己方基地，但被從丹麥奧爾堡沿岸基地起飛的2架Ar 196飛機發現。兩架飛機對其進行了攻擊，迫使其無法逃離，並最終將其俘獲。
▲美國空軍博物館收藏的Ar 196
從火力上講，Ar 196所裝備兩門20mm航炮和強有力的自衛機槍，在比斯開灣上對英國皇家空軍的“惠特利”轟炸機威脅非常大，英國海空軍都對其非常瞭解。並且二戰期間德國海軍，在戰略上一直對英國的海上補給貿易線進行打擊，一提起這個，大部分人想到的是神出鬼沒煩人U型潛艇，殊不知其中大部分都是由Ar 196偵查，商船是否有護航艦隊和飛機，確定數量、種類等信息，隨後投放機翼下的兩枚50千克的航空炸彈，並利用航炮和機槍配合U型潛艇和水面艦船發起攻擊！
▲停泊在海岸的Ar 196
總之，Ar 196已超出了一般水上偵察機的範疇，海空上打打“狗鬥”也不弱，對艦對商船襲擊也得心應手，還具備一定反潛作戰能力，給“母艦”清清“蒼蠅”，執行艦隊周圍偵查警戒任務。最危險的任務莫過於在兩艦“對剛”之時，為“母艦”指引火炮鎖定目標，而且其還經常在敵軍海岸線上投送“間諜”，破壞敵方沿岸設施，堪稱全能型“人才”！
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