日本從來不是一箇中央集權的國家，而是一個類似於“聯邦制”的國家。明治維新之前，日本從來沒有一個高度集權的中央政府，沒有自上而下的統治制度。日本“中央”政府的權力實在有限。我們來看看統治日本260多年（1603—1868）的德川幕府，他們是統治“日本聯邦”的。
日本地圖
1600年，德川幕府開山鼻祖德川家康，在國內戰爭中擊敗了反對派，為“統一”日本奠定了基礎。1603年，德川家康在江戶正式“開府”，就任“徵夷大將軍”（有天皇賜予），成為日本的實際統治者。
德川家康
德川家康是日本說一不二的統治者嗎？可以說是，也可以說不是。
說是，是因為德川家康的勢力最強大，沒人敢公開反對他。他南征北戰幾十年，結束了日本的戰亂，成為了很多人夢寐以求的“徵夷大將軍”（簡稱“將軍”或“大將軍”。）
說不是，因為他頭上還頂著一個日本天皇。雖然這個天皇沒自己的地盤和軍隊，但是他是日本精神上的領袖。簡單來說，神創造了日本，天皇是神的子孫。因此，德川家康是天皇“任命”的大將軍。在德川家康以下，有200多個“藩”。這些“藩”，就是一個一個的地方諸侯勢力，他們有自己的領地和自己的家臣和軍隊。簡而言之，日本就是德川幕府和各個諸侯統治下的一個“聯邦制”國家，除幕府外，各個諸侯都有自己的勢力。“大政聽幕府，小政自己辦”。
日本幕藩體制，很具有日本特色
這一日本特色被稱為“幕藩體制”。我們再來總結一下：
1、日本天皇是日本的最高統治者，但是那只是名義上的，其實天皇就是個傀儡（和中國的漢獻帝差不多），不僅沒軍隊和地盤，連生活費都少得可憐。日本天皇和一班文武大臣，都是窮得傷心啊！很簡單，德川幕府怎麼會容忍天皇勢力做大？
2、幕府是日本的實際統治者，掌管了日本的大多數土地和軍隊，稱為事實上的中央政府，它發號施令，日本國內無人敢不遵守。但是幕府直接掌控的地方有限，地方上被諸侯們掌控，他們被稱為“大名”。幕府不能隨便派遣官員管理地方，諸侯們可以在自己的封地內施政，只要不公開反對幕府的方針就可以。
3、地方諸侯們有自己的行政班子和軍隊，雖然表面上不敢反抗幕府，但是私下裡，諸侯們各自掌管自己的內部事務，德川幕府還不好插手。不少地方諸侯對德川家族不滿，只是不敢公開“唱反調”。
可以看出，日本的統治結構和同時期的大清帝國等亞洲國家有巨大的不同。在大清帝國，大清皇帝統領全國，各個地方的官員都是皇帝的中央政府派出的官員。這些官員完全聽命於皇帝，稍有違抗，後果不堪設想，大清國的地方官員沒有獨立的軍事指揮權。大清帝國實行的是標準的“行省制度”，集權統治可謂堅如磐石。
幕府將軍像
而德川幕府統治下的日本，地方諸侯雖然表面服從德川幕府，但是各諸侯各自為政，更別說他們還有自己的軍隊呢。日本這樣類似於西方近代的“聯邦制度”，和中國的“行省制度”可謂有著天壤之別。
明眼人一看，德川幕府的中央政權其實不能完全控制地方，地方諸侯獨立的行政權力和軍事力量，是有可能威脅到德川幕府統治的。“聯邦制度”搞不好很可能會變成“軍閥割據”乃至混戰。面對這一問題，德川幕府是怎樣應對的？
從德川家康開始，德川幕府歷代將軍堅持:“3個方針不動搖”。
方針1：限制日本天皇的權力，把天子牢牢住在自己的手中。
天皇居住在京都，天皇手下也有一班大臣，這可以稱之為“朝廷”。德川幕府（駐地江戶）牢牢控制天皇和“朝廷”。簡而言之，天皇和那些大臣不允許隨便離開京都。京都的守衛交給大將軍的心腹看管。也就是天皇和一班“朝廷”大臣沒有什麼人身自由。
不僅如此，大將軍還剝奪天皇等人的經濟大權。天皇和大臣們的產業，足夠養家餬口就可以了。絕對不給他們多餘的錢。因此，日本天皇不僅沒自由也沒錢，勉強餬口度日。在溫飽線上掙扎的天皇和大臣們，還有心思去想著反抗德川幕府嗎？更別說這夥人連個並都沒有。
日本天皇形象，其實他們大多是傀儡
方針2：對於地方諸侯，拉一派，打一派
德川家康形式上統一了日本，他也知道，國內的反對勢力仍然存在，不可掉以輕心。於是，他把地方諸侯（“大名”）分為三類。分別是：
1、第一類，“親藩大名”。這一類地方諸侯，是德川家康的直系子孫。德川家康把自己的兒子分到一些戰略要地或者商業重鎮，起到“藩籬”的作用。和朱元璋的分封制是同樣的配方，熟悉的味道。
2、第二類，“譜代大名”。這一類是德川家康的忠實部下，曾為德川家立下了不小的功勞的。他們也分得了一些風水寶地，雖然比起“親藩大名”差一些。
3、第三類，“外樣大名”。這一類主要是當初和德川家康敵對或者關係疏遠的地方諸侯。德川家康得勢後，儘量把他們分到偏遠地區。誰讓你當初和我作對。
為了拉攏“譜代大名”，德川幕府還讓“譜代大名”也來江戶，參與中央決策。這樣，“譜代大名”既有地盤，又能在中央政府分一杯羹，反叛心理自然下降到最低了。最憋屈的當然是“外樣大名”了，他們分到的實惠最少甚至沒有。
日本地方小，但是藩鎮眾多
德川家和自己的心腹集團獲取了全國大多數的好地盤，不僅取得了政治上和經濟上的優勢，軍事上也處於有利地位。試想，“外樣大名”想造反，還真不容易。首先自己的地盤偏僻，兵源物資都難以籌集，其次還要面對佔據優勢地理位置的“親藩大名”和“譜代大名”，這難度還不是一般的大。
方針3：“參覲交代”和“質子”
這一方針最惡毒，也最噁心。什麼叫“參覲交代”？簡單來說，就是地方諸侯（大名），每兩年中，有一年住在自己的地方，另一年住在江戶；或者一年中，半年時間住在江戶，半年時間住在自己的地方。具體根據地理位置來安排。明眼人一看，就知道德川幕府是不想讓大名們有足夠的時間“圖謀不軌”，故意找理由讓他們疲於奔命。諸侯們往來、住宿江戶的費用，不是一筆小的開支。
“質子”不難理解，就是把兒子交給德川幕府做人質。地方諸侯們的長子（通常是繼承人）和正妻，被“邀請”常住江戶。若是哪個地方諸侯腦子一熱想叛變，不好意思，你的老婆兒子就人頭落地了。諸侯們投鼠忌器，豈敢隨便萌生“反叛之心”？
除此以外，地方諸侯們也不準隨便“聯姻”。諸侯或者他們的子女結婚，要先向幕府“報備”，沒有批准是不行的。
德川幕府的這3個雷打不動的“方針”，外加後來的“鎖國政策”，還真的鞏固了德川幕府的統治。“鎖國政策”，就是德川幕府不準任何日本人和外國來往，防止國內的反對勢力勾結洋人，危害幕府統治。日本地方諸侯在200多年內，都服從大將軍的統治，不敢輕易反叛。
總之，日本的這一獨特的“聯邦制度”，持續了200多年。直到1853年美國軍艦到來之前，日本國內都相安無事，大將軍統治下的日本看似“國泰民安”。
有人會說，為什麼日本幕府將軍不學習大清國或者俄羅斯帝國，消滅諸侯、搞“行省制度”呢？筆者覺得，有如下原因：
1、日本是一個特殊的國家，很長時間沒有真正的中央政府。雖然歷史上日本學習過中華文明，但是畢竟日本天皇掌權的時間很短，又長期戰亂（例如上百年戰國時代）。地方上割據多年，互相爭戰，不具備那種成立中央政府的條件。
2、德川幕府不敢輕易搞“廢除藩政”，因為藩政在日本由來已久，強行廢除，勢必激起鉅變。能完成“形式上”的統一，已經相當不易。這一點德川幕府心知肚明。
3、日本國內特殊的地理環境，造成日本很容易諸侯林立。日本地理位置狹長，多島、多山，再這樣的環境中，很多地方處於與外界“隔絕”或者交通不便。在現代科技降臨日本之前，倚靠傳統的統治方法，不容易控制這些地區。
日本地形圖
因此，日本歷史上並沒有類似於古代中國的“行省制度”。
日本奇特的“聯邦制度”，最終讓日本德川幕府垮臺。因為1868年，明治維新軍隊，就是“外樣大名”為核心的。他們被德川幕府壓制了幾百年，終於推翻了幕府這座大山。
舊日本武士
（我是小林，一個歷史領域的作者，希望我的文章您能喜歡，更希望您能關注我）
2、《簡明日本近代史》
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