明初风云：正是太祖“清君侧”的遗训，给了朱棣“靖难”的借口
洪武三年（公元1370年）四月，朱元璋为确保明王朝的长治久安，想方设法加强皇室力量，具体办法是分封诸王。他把宗室二十五人（二十四个儿子和一个侄孙）封为藩王，分驻北部边境和全国各战略要地，通过他们屏藩皇室。朱元璋说：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。”从全国来看，这些封藩主要有两类，一是腹里，二是边塞要地。受封诸王在自己的封地建立王府，设置官属，地位相当高，公侯大臣进见亲王都得伏而拜谒。
明朝初年，每一个藩王食粮万石，并有军事指挥权，于王府设亲王护卫指挥使司，辖军三护卫。护卫甲士少者三千人，多者一万九千人。九位塞王（辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃）因有防御蒙古人侵扰的重任，所以，护卫甲士尤多。北平的第四子燕王朱棣拥兵十万，大宁的第十七子宁王朱权“带甲八万，革车六千”。他们在边塞负责筑城屯田、训练将兵、巡视要害、督造军器。晋王、燕王多次出塞征战，打败蒙元残余势力的军队，尤被重视，军中大将皆受其节制，甚至特诏二王军中小事自断，大事才向朝廷报告。尤其燕王，由于功绩卓著，朱元璋令其“节制沿边士马”，地位独尊。
藩王势力的膨胀，势必对中央政权构成威胁。在朱元璋大封诸王的时候，时任平遥县训导的叶伯巨就指出，藩王势力过重，数代之后尾大不掉，到那时再削夺诸藩，恐怕会酿成汉代“七国之乱”、西晋“八王之乱”的悲剧。提醒朱元璋“节其都邑之制，减其卫兵，限其疆土”。朱元璋不但听不进劝告，反而将其下狱囚死。
在分封之中，朱元璋曾规定凡受封诸王必须离开京城，到封地就藩。不允许各亲王之间相互往来，即使入朝，也不能同时前来，必须一王离京，另一王才可启程。朱元璋此举的目的在于避免诸王相互串联，与中央相对抗。所以，诸王就藩，可以说是“生离死别”。但朱元璋的用心良苦，却未能收到预期的后果。
靖难遗训：朱元璋成法中有一条是关于“靖难”的。朱元璋当国时，恐权臣篡权，规定藩王有移文中央，索取奸臣和举兵清君侧的权利；《皇明祖训》中说：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”朱棣正是以此为理由，指齐泰、黄子澄为奸臣，须加诛讨，并称自己的举动为“靖难”，即靖祸难之意。故而朱棣的口号是“清君侧，靖国难”。这其中，“靖难”代表平定祸乱，平息战乱，扫平奸臣的意思。不过，太祖的成法中还有一条，是皇帝先召唤藩王，藩王才能起兵，且成功铲除奸臣后，要五日之内离京。所以，“靖难”只不过是朱棣想要夺取皇位的一个借口。
洪武二十五年（公元1392年）太子朱标病死，明太祖朱元璋立朱标次子朱允炆为皇太孙。
朱允炆因生性“颖慧好学，性至孝”，深得朱元璋的喜爱，称赞他：“而诚纯孝，顾不忘我乎。”不过，对于这位“仁柔少断”的皇太孙将来继任帝位，朱元璋并不十分满意，曾一度打算更换太子，后因翰林学士刘三吾的劝谏，才没有这样做。
尽管如此，朱元璋对朱允炆的继位，仍然放心不下。洪武三十一年（公元1398年）闰五月，朱元璋病故，皇太孙朱允炆即位。临终前，朱元璋立下遗诏，“皇太孙允炆，仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民”、“诸王临国中，毋至京师”。
朱允炆即位，是为明惠帝，改元建文。尽管有朱元璋的遗诏，不许诸王“入临、会葬”，但是，燕王朱棣仍直奔京城建康（今江苏南京），朱允炆闻讯后，立刻派人持敕，令朱棣返回燕京（今北京），对此朱棣十分不悦。
其时，镇守北部边疆的诸王已有很大的权势，宁王朱权“带甲八万，革车六千”。燕王朱棣更握有“节制沿边士马”的重权。朱允炆对这些皇叔们忧心忡忡。
建文元年（公元1399年）正月，朱允炆即位不久，燕王朱棣即遣长史葛诚入朝奏事。朱允炆遂向葛诚密问燕王府之事，葛诚如实禀告，乃派他返回燕王府，作为内应。葛诚回到燕王府，朱棣见他神色不对，心中不免作疑。随即，朱棣亲自入朝，他自恃皇叔身份，径直走皇道入宫，登陛不拜。监察御史曾凤韶弹劾其不敬，户部侍郎卓敬也密奏，以燕王“智虑绝人”，建议将他徙封至南昌，但都被朱允炆以“骨肉至亲”，婉言拒绝。朱棣察觉到朝廷对自己已起疑心，回燕王府后，便托辞患病，以观事态的变化。
兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄因诸王权势过大，恐难驾驭，力主削藩。在削藩顺序上，齐泰认为应先削实力最强的燕王；但黄子澄反对，认为燕王有功无过，为了争取舆论支持，应该先找有问题的亲王下手。建文帝支持黄子澄，遂先后废除五位亲王。
洪武三十一年（公元1398年）七月，建文帝削周王朱橚。因周王朱橚是燕王同母兄弟，朱允炆怕他与燕王沆瀣一气，于是，决定先废周王。时周王次子朱有爋告发父亲谋反，建文帝派曹国公李景隆以备边之名经过开封，将周王全家押回南京，废为庶人，迁往云南蒙化（今云南昆明）。
建文元年（公元1399年）四月，削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王朱柏不堪受辱，为保名节，举家自焚；齐王朱榑被软禁在南京；代王朱桂被软禁在封地大同。两个月后，明廷削岷王朱楩，废为庶人，徙漳州。
由于朝廷削藩激化矛盾，藩王与朝廷开始决裂，此时，实力最强的燕王，就成了真正的众藩之首。朱允炆与朱棣之间的博弈，亦逐渐激化。
洪武三十一年（公元1398年）十二月，为了提防燕王造反，朱允炆派工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使。随后，又命都督宋忠，屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队。
燕王朱棣见到几位藩王先后被削，明白如此下去必无法逃过此劫，遂一边争取时间，一边做战争准备。为了争取时间，建文元年（公元1399年），朱棣先装病，使建文帝放三子回北平；之后，由于属下被朝廷处死，遂装疯。
但由于王府长史葛诚叛变，密奏朝廷“燕王装病”。朱棣装疯被发觉。心中早已对自己这个侄子继位不满的朱棣，立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣。建文元年（公元1399年）七月，朱棣起兵反抗中央政府。
燕王遣使入京师金陵奏事，使者被齐泰等审讯，被迫供出燕王的异状，于是，朝廷下密旨，令张昺、谢贵逮捕燕王府的官属，张信逮捕燕王本人。
但是，张信与其母亲讨论之后，将此事告知朱棣。于是，朱棣和姚广孝等进行举兵的谋划，令张玉、朱能将八百勇士带入燕王府中潜伏，以待变故。
张昺、谢贵得到朱允炆密诏后，于建文元年（公元1399年）七月初四，带兵包围了燕王府。朱棣假意将官属全部捆缚，请二人进府查验。二人进府后，朱棣派出府内死士将其擒获，并连同府内叛变的葛诚、卢振一同处决。当日夜里，朱棣攻下北平九门，遂控制北平城。
燕军控制北平后，建文元年（公元1399年）七月初六，通州主动归附；七月初八，攻破蓟州，遵化、密云归附；七月十一，攻破居庸关；七月十六，攻破怀来，擒杀宋忠等；七月十八，永平府（今河北卢龙县）归附。七月二十七，为防止大宁军队从松亭关偷袭北平，用反间计使松亭关内讧，守将卜万下狱。至此，北平周围全部扫清。燕军兵力增至数万。
（本篇完）
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