世界上最早的小说，当属1000年前的《源氏物语》，日本历史上最有影响力的小说，当属历经千年而不衰的《源氏物语》，它对日本文学、艺术等领域的影响延续千年。其“物哀”的审美观已经成为日本民族风格的核心。堪称日本文学的巅峰之作，当之无愧的国宝，无出其右！
平安时代是日本贵族文化的黄金时代，此时的日本逐渐由崇尚唐风向本土的特色的和风转变，用假名书写的和歌集、物语相继出现，紫式部更是凭借一部《源氏物语》，成为当时家喻户晓的人物，千年来更是以女性身份被尊为“大和民族之魂”。
“物语”一词意为故事，《源氏物语》诞生的平安时代，是贵族时代，也是女性文学——物语的时代，这就使得作品既有贵族的优雅华丽，又有女性的细腻婉约，这和《红楼梦》何其相似！但同时，作者紫式部对日本历史的熟稔，使得作品带有宏大和纪实的史诗性。《源氏物语》向我们讲述了平安时代背景下，以源氏为主角的四代人的爱情悲剧，源氏一生追求完美的女人，先后与后母藤壶、六条妃子、葵姬、夕颜、紫姬、明石姬、三公主等不用身份地位的女子交往，最终在他最钟情的紫姬去世后，感悟到人生的无常幻灭，从而出家隐遁。围绕在源氏身边的众多女子，她们的嫉妒与怨恨、生死悲欢，同《红楼梦》中的众多女性一样，也令人潸然泪下。爱情故事发展的同时，作品也展开了一幅平安时代的社会风貌和贵族生活的生活画卷，如天皇出行的仪仗，如贵族娱乐中的音乐、书法、绘画、下棋，如风俗中的僦鞠、踏歌、“冠礼”、“着裳”等，这几乎又和《红楼梦》如出一辙。同时，对京都等地四季景观的描写，也在诗文和故事情节的交相辉映下令人陶醉，触景生情、情景交融、伤感樱花之早凋、秋色之渐浓如人生之幻灭，其诗文的水平明显高于《红楼梦》中的诗文，日本民族的“物哀”之美展现的淋漓尽致！这种包含了“同情、感伤、悲叹、爱怜”等情绪的“物哀”不仅浸透了随后的众多文学作品，而且支配了日本人精神生活的诸多层面，《源氏物语》奠定了日本民族千年来的“物哀”审美观。
在日本，《源氏物语》享有和西方《圣经》、中国《红楼梦》一样的地位，无数专家学者倾心专研，相关注释书、词典、散文、小说、电影、动漫和舞台剧浩如烟海。这部诞生于平安时代的小说，以一种贵族化的华丽、唯美的“物哀”，以及史学家的恢弘大气，向我们讲述了千年前的日本风土人情和流传千年的爱恋故事。1010年《源氏物语》成书，此后300年方有《神曲》，600年后有《哈姆雷特》，700年后《红楼梦》问世。它的超前和宏大，让日本民族整整骄傲了10个世纪。同时，在日本历史上，也没有哪一部作品像《源氏物语》这样，影响到整个日本民族的文化根源，“物哀”从此成为日本文学的审美基调，也成为了日本一种民族意识。1964年，联合国教科文组织将《源氏物语》作者紫式部选为“世界五大伟人”。客观地说，即使一些怀有强烈民族主义情绪的人士也不得不承认，同为女性文学的巅峰之作，虽然《红楼梦》足够优秀，但是仍然在各个方面逊色于《源氏物语》，《源氏物语》比《红楼梦》拥有更加显赫的世界地位！
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