長安回望繡成堆，山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
——杜牧《過華清宮絕句三首·其一》
可以說，在中國的歷代王朝中，皇帝與愛妃們之間悽美的愛情故事不勝枚舉。從唐明皇與楊貴妃，到漢武帝與衛子夫，一段段感人至深的情感成為了後人們津津樂道的故事。很多人都覺得，皇帝與妃子之間的愛情存在一定的隨機性，後宮三千佳麗皇帝遇到誰便是誰。不過，這些只是個案。
因為在古代，皇帝選妃那可是一件大事，是有非常嚴格的篩選標準。能進入皇宮之中的女子，都是非富即貴的名門之後。此外，對於身體外貌那也是有著諸多的要求的，不僅臉要光亮，要美麗，沒麻子，沒包，同時，還不能有口臭、鼻炎、腋臭、痔瘡、腳氣等這些個小毛病，更重要的是，還不能有婦科病。
然而，以上這些，還都只是泛泛的規定，細則中，更是有非常嚴格的標準。在漢代時期，皇帝就制定了非常苛刻的選妃標準。這些標準，有的令人匪夷所思，在現在看來，都是非常難以接受的。比如，在漢桓帝劉志統治時期，由於他是一個非常熱愛科學的皇帝，喜歡進行丈量和計算。
所以，他在選妃的時候，便把自己的這個興趣愛好也融入其中，對妃子們的身高尺寸做出了非常嚴格的要求。比如，身高必須在七尺一寸，肩寬必須是一尺六寸，臀寬要一尺三寸，肩膀到手掌的距離是二尺七寸，手掌手指以及大腿到腳的距離，也都做了具體要求，足長也被規定為八寸才可以。
試想一下，經過這尺子的一番丈量，能精準到如此地步的美女，還能剩下多少呢？這不僅僅是一種苛刻的標準，更是一種讓人覺得不可理喻的行為。古代中國，皇帝是九五之尊是一國之君，坐擁天下的人。為了將自己的江山能夠世世代代的傳遞下去，皇帝們都希望自己的子嗣豐厚，子孫滿堂，人丁興旺。
正所謂，家裡有皇位要繼承，所以，為了能讓自己有更多的孩子，古代的皇帝就會廣納嬪妃。
都說皇帝有後宮三千佳麗，其實，要是隻算皇帝的妻妾們，也沒有那麼多人，但是，如果算上宮內上上下下，裡裡外外侍奉的宮女、侍女的話，皇帝的女人可遠遠不止三千。
根據相關的史料記載，明朝末期，宮內的宮女人數就已經達到了9000人。想一下，在如此龐大的數字面前，一個小個體的存在簡直是微不足道，這也難怪會有那麼多女人想要爭寵。因為如果不把頭削個尖兒似的往皇帝懷裡扎，只靠著皇上去主動發現，那這些宮女便註定一輩子要默默的做著雜役老死宮中。
在明朝時期，吸取了前朝外戚干政的前車之鑑，對於後宮女人的把控也是非常嚴格的。而太過能幹的女人不適合做嬪妃，所以，明朝的皇后更多的是小家碧玉型的溫婉淑女，且都來自民間。根據史料記載，朱元璋曾親自修改過《女訓》，並以此作為管理後宮妃子們的“家法”和“依據”。
為了防止朝中大臣與後宮相互勾結，結黨營私，私相授受，朱元璋便做出了明文規定：將選妃納嬪的目標，重點放在家庭清貧的女子身上，並且，以此輔佐皇帝要勤於政事，節儉行事。這樣一來，後宮的地位雖然很高，但是，卻沒有任何實權，也無法興風作浪。
不僅如此，朱元璋還在宮裡掛起了一個紅色的牌子，上面刻有提醒妃嬪們不可參政的言辭。不只是朱元璋本人，在明朝歷代皇帝中，後宮亂政這件事，便被看成是一條不可逾越的“紅線”，是明令禁止的。
妃嬪選拔如此“困難”，那麼，作為明朝後宮的最高管理者——皇后，是如何選擇的呢？
明朝時期，選後妃的制度是有明文規定的，採用的是逐級淘汰制度。
第一步是海選階段，每個皇帝到了適婚的年齡之後，皇宮裡都會派遣宦官到全國各地挑選13歲到16歲之間的少女，並且，從中選出5000名妙齡女子，由皇家支付路費，並讓其父母在規定的時間內，將其帶去京城，再進行第二輪的選拔。
在“複賽”中，宦官們會選擇一個稍大一些的場地，讓每一百個少女，按年齡大小排成一排，先簡單篩選一番，將高矮胖瘦的女子先淘汰掉。這一輪下來，大概會淘汰掉五分之一的人。在初選後的第二天，開始第三輪選拔，宦官們逐一觀察每位女子的頭髮、皮膚、音色、儀態，有不合格者一律淘汰。
這一輪能淘汰掉一半的人，最後，剩下的2000多人進行第四輪選拔。在第四輪精選環節，會從少女的步姿和風韻方面進行篩選，大概會淘汰掉一千多名少女。最後，剩下不到1000名少女，才會被召進宮內，參加“決賽”。由此，太監們在選妃這件事情的使命也就結束了。
經過四輪選拔留下來的1000名少女，進宮都成為了宮女，而能否成為皇上的女人，還需要進一步的觀察。入宮之後，宮女們會在宮中宮娥們的指引下來到密室，進行進一步的“檢查”，看看身上是否有疤痕，皮膚是否滑如錦緞，是否為處女之身。就這樣，要在這一千人當中選出三百人做宮女的頭目。
在第五關中，皇帝會派遣宦官對這300百名宮女的言行，進行為期一個月的細緻觀察，以她們的性情言辭來判斷，其性格是否嫻熟溫婉，是否智慧，賢能。在這一關裡，還將“砍掉”二百五十人，剩下的五十人便自動成為了嬪妃。隨後的篩選，則是在這些嬪妃中，選出三個讓皇帝欽定。
皇帝會在這三人中選出一位皇后，餘下的兩位將會被封為貴妃，不過，也有賜金幣後，被退回家的。比如，在明光宗還是太子的時候，要選太子妃，其中，劉氏和郭氏姐妹均進入了最後一輪角逐。郭家的大姐有幸被選為了太子妃，而其妹妹劉氏卻無緣宮中，被賜了金幣之後回到了家中。
據記載，這個姓劉的女子，自宮中回家之後，便覺得身價倍增，且不願意隨便嫁給世間的凡夫俗子。結果，竟做了一輩子的老處女。真是一招選妃，誤終身啊！
【《明史·后妃傳》、《明太祖實錄》、《典故紀聞》】
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