我們知道，自漢末開始，書法只有以王羲之為代表的一派面目與風格，到了唐中期，顏真卿打破了這一局面。
當然，顏真卿最早、或者說年輕時也是緊跟王羲之的，也是緊密團結在以王羲之為權威、為核心的書法“中央”周圍的。但顏真卿是個不甘於寂寞的人：難道書法就都應該這麼寫嗎？
故此，顏真卿下決心創新、變法，試圖打破王羲之壟斷的書法這種單一的面目風格。我們知道，改革艱難，創新就更難，沒有極其深厚的藝術審美、造詣、修養，沒有極高的悟性恐怕很難成功，但顏真卿經過努力，一步一步地走向了成功。
這種成功是不可複製的，因為從王羲之開始至今，書法創新一直就沒有停止過，人數眾多，但成功者寥寥，比如碑派創新，就不是很成熟，只能算準成功，或者說半個成功。因此，書法創新真正成功者也許只有顏真卿一人。
立堅實骨體，求雄媚書風
在50歲以前，可以說是第一境界的歷練。在這一過程中他初步確立了自己的“顏體”面目。雖然各碑面目或有差異，但總體上說是“顏體”的初步形成階段。從他的《多寶塔碑》等典型作品分析可知，顏真卿所追求的是用筆上沉著、雄毅，以健力立骨體，敷以較厚的肉彩；結體上整密、端莊、深穩，由瘦長型變為方正形；在布白上減少字間行間的空白而趨茂密。
這一階段，顏真卿追求“雄”中有“媚”的境界：點畫皆有盤骨，點畫淨媚。另外，他基本上專門攻習真書、草書，雖有隸書、篆書之作，但並不多。顏真卿的第一境界從初唐而來，又脫出初唐之軌轍，自立一家面目。這階段的代表作主要有：《張仁蘊德政碑》、《郭虛已碑》、《郭揆碑》、《夫子廟堂碑》、《東方朔畫像贊》等等。
究字內精微，求字外磅礴
從50歲後至65歲，可以說是第二境界的歷練。這一過程中“顏體”已形神兼具，已漸成熟。其間作品有《金天王廟題名》、《郭家廟碑》、《麻姑山仙壇記》等等。
經歷了“安史之亂”的動盪，以及其後接二連三的被黜（chu），使他一次又一次拓展了心靈的空間；書生——鬥士——統帥，立朝——外黜——立朝，生活方式頻繁轉換，人生體驗更多，藝術體味也就更深。這些，顏真卿“一寓於書”，將前期的“顏體”反覆錘鍊，煉形煉神，從而神形兼備，終至成熟。由此看到，他加強了腕力，中鋒運行，取篆籀方法，圓轉藏鋒，如印印泥。
筆畫形成蠶頭燕尾，直畫則成弓弩蓄勢之形，筆畫之間採取橫細豎粗的對比錯綜方法。在鉤末、捺末挑踢出尖鋒，耀其精神。其捺筆表現出一波三折的節奏。其直鉤、平鉤、斜鉤，飽滿取勢，彎度均勻，圓勁有力，其折筆則提筆暗轉，形成斜面折下，以“折釵股”擬之。從結體上說，方正端莊，穩健厚重，中宮寬綽，四周形密，不以重心欹（qi）側取勢，不以左緊右松取妍，而像篆隸以對稱的正面形象示人。在布白上，字節櫛（zhi）比，行間茂密，以形密取氣勢，不以疏宕取秀逸。
既至此境界，顏真卿已一掃初唐以來的那種楷書風貌：前者側，後者正；前者妍，後者壯；前者雅，後者直；前者瘦，後者肥；前者法度深藏，後者有法可循；前者潤色開花，後者元氣淋漓。真可謂變法出新意，雄魂鑄“顏體”。
臻神明變化，與生命爛漫
在65歲以後的十多年中，可以說是第三境界的歷練。從成熟中加以神奇變化，一日有一日之進境，一碑有一碑之異彩。此時期的作品有《元結碑》、《顏杲（gao）卿碑》、《顏勤禮碑》、《顏家廟碑》等等。如《顏勤禮碑》、《顏家廟碑》等典型碑刻中，顏書在老辣中富有新鮮活潑的生機，在疏淡中顯示質樸茂密的風神，在筆鋒得意處顯現功力的爐火純青，在圓潤豐腴中透露自己的豪邁氣度。
顏真卿開拓了書藝的嶄新的恢宏境界：從特點上論，顏體形質之簇新、法度之嚴峻、氣勢之磅礴前無古人。從美學上論，顏體端莊美、陽剛美、人工美，數美並舉，且為後世立則。從時代論，唐初承晉宋餘緒，未能自立，顏體一出，唐中壇所鑄新體成為盛唐氣象鮮明楊志之一。
時代造就了顏書境界，就象時代造就了王羲之的書學境界一樣。因而，唐代進入了中國古代史上最輝煌的時代，政治、經濟、軍事超越以往，達到鼎盛，文化藝術如百花吐豔，人們以一種新的目光和價值觀面對社會的巨大進步。
顏真卿是創立一代新書體的先覺者，他是唐代社稷之臣，又是書藝世家的後裔，對於書法的演變，無不矚目關注。因此，杜詩、韓文、顏書，無不以新的時代為背景自立風貌。顏書的尚骨、尚肥、尚法，崇端莊、闊大、豪放，重氣勢、魄力、雄風，都可以從唐代社會中折光投影。顏真卿造就了在書法中的盛唐之音，這便是顏書的恢宏境界。
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