上一章以乾卦为宗，因为乾卦六爻皆阳，象征着大同世界，故老子提出了“不尚贤”的圣人之道。本章之宗是坤卦，与乾卦相反，老子是怎么评价这种体制呢？

道冲，而用之或不盈。

尹喜看了半天，怎么也捉摸不透，问：“道冲是不是道盅呀？”老子：“写的不是‘道冲’吗，怎么成道盅了呢？”“道冲没道理啊！”老子哈哈笑了起来，顺手画了个坤卦卦符，又写了个‘川’字，“这是《周易》的川卦（汉帛《易》坤卦写作川），是道冲之宗。”

尹喜没读过《周易》，自然不知道这个原理了，这一看便明白了：“上一章讲的是乾卦，六爻全阳，体现了圣人之道，这一章的宗卦川卦六爻全阴，把六阳爻从中间冲断了，就是‘道冲’。形体上阳爻被冲断，实质上圣人之道也就不存在了。”

老子点点头：“对，大道被冲断了，就如同现在列国各自为政，互相攻防，你再去‘克己复礼’，用文王的圣人之道治理国家，是起不了多大作用的。不盈就是见不到效果。”

（饶尚宽：冲，本为盅。）

渊兮，似万物之宗。

尹喜：“渊，深水。这句话应当是从卦名‘川’引申出来的，川水深啊！水能滋养万物，所以是万物之宗。渊单纯指‘川’吗？”

老子：“不会单指川。圣人治理大国，要有完善的体制和理论，小国则不需要这些。而各个小国看似简单，其实治理起来更需要细致，政策要接地气，和万物直接发生作用，民众能够得到切身体验。从这个角度讲，‘渊’就是深入到社会底层，与万事万物息息相关的思想政策。”

挫其锐，解其纷。和其光，同其尘。湛兮，似或存。

尹喜曰：“挫其锐是消磨其锋利，说白了就是打击黑恶势力；解其纷就是化解人们的纠纷，指要建立公平秩序；和其光就是统一人们的思想，摒弃圣人和榜样；同其尘就是一切法规都要符合老百姓的生活和需求。这到底是一种什么社会机制呢？”

老子：“这是像川卦一样，是零散的、各自为政的邦国形式，没有强权，没有霸主，人民受到尊重，安居乐业，人们都自觉遵守秩序，没有复杂的法律法规。”

尹喜：“老师要不解释我还以为这句话与本章没关系呢。湛为沉淀。这些都沉淀在我们的思想意识中，在人们的日常行为上或隐或现，说明人们有这种共同的愿望。”

（陈鼓应引谭献、马叙伦、陈柱之说，认为“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”为五十六章错简，此处当删。其实这句话是本章的关键部分。）

吾不知谁之子，象帝之先。

尹喜：“这个‘子’何解？”老子：“川卦是一个整体，六爻全阴，由十二个短划组成，每个短划不就是卦之子吗！这个‘子’可以是某一个人，也可以是某一个小的部族，他们奉行‘挫其锐，解其纷，和其光，同其尘’的政策和民风。不知谁之子，说明这种现象有，但不普遍，也不合王法，不知道是从哪朝哪代延续下来的，我也在思考这个问题。”

尹喜：“老师这一说我就明白了，‘象帝之先’就是帝王出现之前的一种民风或管理模式。您写到这里就猛然轧住了，总觉得意犹未尽，是不是另有深意？”

老子点点头：“我就是用这种方式要人们思考再思考。有人说我否定君权和反传统，是因为他们根本看不懂我的文章。‘象帝之先’意思是这种治国模式是产生帝王之前的事，根本不符合眼下的形势。我并不主张恢复这种管理模式，但我们在治理国家时，一定要顺应这种民风，让这种民风存续下去，而不要用新思维去扰乱她，不要让川卦散了架。”

（饶尚宽：“老子学说本质上与杨朱一样，具有明显的否定君权和反传统倾向。”）