上一章以乾卦為宗，因為乾卦六爻皆陽，象徵著大同世界，故老子提出了“不尚賢”的聖人之道。本章之宗是坤卦，與乾卦相反，老子是怎麼評價這種體制呢？

道衝，而用之或不盈。

尹喜看了半天，怎麼也捉摸不透，問：“道衝是不是道盅呀？”老子：“寫的不是‘道衝’嗎，怎麼成道盅了呢？”“道衝沒道理啊！”老子哈哈笑了起來，順手畫了個坤卦卦符，又寫了個‘川’字，“這是《周易》的川卦（漢帛《易》坤卦寫作川），是道衝之宗。”

尹喜沒讀過《周易》，自然不知道這個原理了，這一看便明白了：“上一章講的是乾卦，六爻全陽，體現了聖人之道，這一章的宗卦川卦六爻全陰，把六陽爻從中間沖斷了，就是‘道衝’。形體上陽爻被沖斷，實質上聖人之道也就不存在了。”

老子點點頭：“對，大道被沖斷了，就如同現在列國各自為政，互相攻防，你再去‘克己復禮’，用文王的聖人之道治理國家，是起不了多大作用的。不盈就是見不到效果。”

（饒尚寬：衝，本為盅。）

淵兮，似萬物之宗。

尹喜：“淵，深水。這句話應當是從卦名‘川’引申出來的，川水深啊！水能滋養萬物，所以是萬物之宗。淵單純指‘川’嗎？”

老子：“不會單指川。聖人治理大國，要有完善的體制和理論，小國則不需要這些。而各個小國看似簡單，其實治理起來更需要細緻，政策要接地氣，和萬物直接發生作用，民眾能夠得到切身體驗。從這個角度講，‘淵’就是深入到社會底層，與萬事萬物息息相關的思想政策。”

挫其銳，解其紛。和其光，同其塵。湛兮，似或存。

尹喜曰：“挫其銳是消磨其鋒利，說白了就是打擊黑惡勢力；解其紛就是化解人們的糾紛，指要建立公平秩序；和其光就是統一人們的思想，摒棄聖人和榜樣；同其塵就是一切法規都要符合老百姓的生活和需求。這到底是一種什麼社會機制呢？”

老子：“這是像川卦一樣，是零散的、各自為政的邦國形式，沒有強權，沒有霸主，人民受到尊重，安居樂業，人們都自覺遵守秩序，沒有複雜的法律法規。”

尹喜：“老師要不解釋我還以為這句話與本章沒關係呢。湛為沉澱。這些都沉澱在我們的思想意識中，在人們的日常行為上或隱或現，說明人們有這種共同的願望。”

（陳鼓應引譚獻、馬敘倫、陳柱之說，認為“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”為五十六章錯簡，此處當刪。其實這句話是本章的關鍵部分。）

吾不知誰之子，象帝之先。

尹喜：“這個‘子’何解？”老子：“川卦是一個整體，六爻全陰，由十二個短劃組成，每個短劃不就是卦之子嗎！這個‘子’可以是某一個人，也可以是某一個小的部族，他們奉行‘挫其銳，解其紛，和其光，同其塵’的政策和民風。不知誰之子，說明這種現象有，但不普遍，也不合王法，不知道是從哪朝哪代延續下來的，我也在思考這個問題。”

尹喜：“老師這一說我就明白了，‘象帝之先’就是帝王出現之前的一種民風或管理模式。您寫到這裡就猛然軋住了，總覺得意猶未盡，是不是另有深意？”

老子點點頭：“我就是用這種方式要人們思考再思考。有人說我否定君權和反傳統，是因為他們根本看不懂我的文章。‘象帝之先’意思是這種治國模式是產生帝王之前的事，根本不符合眼下的形勢。我並不主張恢復這種管理模式，但我們在治理國家時，一定要順應這種民風，讓這種民風存續下去，而不要用新思維去擾亂她，不要讓川卦散了架。”

（饒尚寬：“老子學說本質上與楊朱一樣，具有明顯的否定君權和反傳統傾向。”）