後秦的鳩摩羅什大師翻譯了大量的佛教經典，其中有一部經典廣為傳頌，流傳至今，被佛門弟子奉為無上典籍之一。
這部佛經不僅是一套新理論建立的基石，而且是一個宗派興起的依據。
這部佛經就是《阿彌陀經》，其代表的門派就是淨土宗。
今天我們就來說說這部佛經背後的故事，以及淨土宗的歷史。
《阿彌陀經》是大乘佛教興起後頗為流行的一部經典，在這部經典中釋迦牟尼佛罕見的無請自說（大多數佛教經典皆有人發問，然後由佛祖或大菩薩宣說），講述了在極其遙遠的地方，有一個“淨土世界”叫極樂世界，那裡無比美好，有阿彌陀佛，觀音菩薩和大勢至菩薩教導眾生，往生那裡的有情眾生肯定可以成佛。
這其實就是佛教的“往生論”，即這一期生命結束後神識轉世到另外的世界，佛教徒追求的就是佛國淨土。
其實在佛教中淨土並非只有西方極樂世界，還有東方淨琉璃世界教主是藥師佛，還有兜率內院淨土教主是一生補處佛彌勒菩薩等等。
《阿彌陀經》和另外兩部關於極樂世界的經典《無量壽經》《觀無量壽經》一起並稱“淨土三經”。
這三部經典也成為了佛教淨土宗的根本經典，從東晉慧遠大師開始直到現在，淨土宗作為佛教中生命力最強影響人數最多的一個宗派，幾乎成了佛教的代名詞。我們熟悉的和尚口唸佛號，他們不是念釋迦牟尼佛祖，而是念“阿彌陀佛”“無量壽佛”，可見其影響深遠。
鳩摩羅什之後中國佛教蓬勃發展，到了隋唐時代分為八大宗派，如律宗禪宗法相宗天台宗等等，但是這些宗派到了唐朝中後期大多歸於沉溺敗落，趨於合流。
而唯獨淨土宗的生命力卻越發旺盛，幾乎統攝了所有漢地宗派，一統了佛教界。
今天我們去漢地寺院，大多都信奉修行淨土宗的內容。淨土宗的生命力與《阿彌陀經》有直接關係，按照經典說法，一個人只要持戒一心念佛號，就可以往生西方極樂世界，這就等於說用極低的代價換取超高的利益，這無疑更加符合普通教徒的心理。
另外，禪宗要現世修行證果，律宗要持戒一絲不苟，法相宗需要極高的文化素養，而其餘各宗派門檻也都不低，唯獨淨土宗方便易行，所以信眾越來越多。
《阿彌陀經》出現的時代大約是大乘佛教在古印度發展的早期，傳到中國已經是公元300年以後，鳩摩羅什大師將這一本並不算長的經典翻譯的繪聲繪色，流暢通俗，對於經典的傳播起到了關鍵作用。
後世佛教徒以此經典修行，在歷史上留下了無數關於阿彌陀佛和淨土法門的故事，古往今來，無論帝王將相豪門望族還是平民百姓販夫走卒，信奉淨土宗口唸阿彌陀的人數不勝數，或許只有在這裡面才能尋找到人類孜孜追求的“平等”吧？！
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