鉀在作物體中的存在形態與氮、磷不同，它主要是以離子態或可溶性鹽類或被吸附在原生質表面上而存在，而不是以有機化合物的形態存在。
鉀在作物中的作用主要有：
- 鉀是許多酶的活化劑，酶是作物體中新陳代謝過程中的催化劑，沒有酶的作用，許多生理過程無法進行；
- 鉀能促進光合作用，促進碳水化合物的合成和運輸；
- 鉀能促進蛋白質的合成；
- 鉀能增強作物莖稈的堅韌性，增強作物的抗倒伏和抗病蟲能力；
- 鉀能提高作物的抗旱和抗寒能力。
鉀肥的施用除取決於土壤的供鉀能力外，還受作物種類、農業生產水平和氣候及土壤條件等因素的影響。土壤中鉀的含量、形態及其轉化和供鉀能力是合理分配和施用鉀肥的重要依據。土壤的全鉀含量變幅較大 ，一般為0.1%～3%，平均約為1%。
土壤中的鉀包括3種形態：
- 礦物鉀。主要存在於土壤粗粒部分，約佔全鉀的90%左右，植物極難吸收。
- 緩效性鉀。約佔全鉀的2%～8%，是土壤速放鉀的給源。
- 速效性鉀。指吸附於土壤膠體表面的代換性鉀和土壤溶液中的鉀離子。植物主要是吸收土壤溶液中的鉀離子。
當季植物的鉀營養水平主要決定於土壤速效鉀的含量。一般速效性鉀含量僅佔全鉀的0.1%～2%，其含量除受耕作、施肥等影響外，還受土壤緩放性鉀貯量和轉化速率的控制。
市場上主要鉀肥有硝酸鉀、硫酸鉀、磷酸二氫鉀、氯化鉀等，各種鉀肥都有各自的特點，只有弄清楚它們的區別，才能更好地針對性選擇使用。
一、硝酸鉀
含硝態氮13.8%，含鉀46.6%；是化學中性、生理中性肥料，具有良好的水溶性，
長期施用，不會導致土壤酸化。
適用於果樹幼果膨大期至著色初期，可以促進果肉細胞的膨大。因含有硝態氮，不建議著色後期使用，容易造成返青。
硝酸鉀有如下優點：
- ①由於沒有揮發性，可直接施於土壤表面而不需覆蓋；
- ②對氯離子敏感作物施用硝態氮比銨態氮更為有利，如：柑橘、葡萄、蔬菜、甜菜以及其它對氯離子敏感的作物，因為硝酸鉀中的硝態氮能阻止作物吸收土壤中氯；
- ③硝態氮在任何條件下能迅速提供養分，適用於春、夏、秋、冬作物；
- ④不會在土壤中造成鹽類的積累。
- ⑤硝酸鉀是一種含鉀和氮的高效複合肥料，對各種土壤和農作物施用，均能取得良好效果，特別適用於忌氯作物，如：菸草、西紅柿、柑桔、葡萄等；
- ⑥硝酸鉀的價格比硫酸鉀高，但性價比也高。
二、磷酸二氫鉀
含磷52%，含鉀約34%，是化學中性，生理中性肥料，具有良好的水溶性。
一般在開花前後，可用於促進根系萌發和花芽分化，為開花坐果提供能量；著色期使用可以促進上粉著色、增加果實甜度；果實採摘後使用可以促進枝條老熟，提高果實木質化程度。
很多人問，硝酸鉀和磷酸二氫鉀，到底哪個比較好？
其實，沒有所謂那個更好這麼一說，關鍵是如何使用的，他們兩個的含的元素都不同的。
硝酸鉀是氮鉀二元複合肥，磷酸二氫鉀是磷鉀二元複合肥。所以，要根據不同的時期，採用不同的產品。
硝酸鉀中的硝態氮容易被雨淋失，所以一般不建議水田使用。
關於硝酸鉀和磷酸二氫鉀，可以這樣理解：
作物生長用氮量大的時候，就用硝酸鉀；作物生長需要磷比較多的時候，就用磷酸二氫鉀。
膨大期用硝酸鉀，著色期用磷酸二氫鉀。
正常生長期用硝酸鉀，開花結果期用磷酸二氫鉀。
三、硫酸鉀
含鉀理論上54%，一般是50%，是化學中性、生理酸性肥料，具有很好的水溶性，特點是吸溼小，貯藏時不易結塊，易溶於水。
適用於各種作物，可作基肥、追肥和根外追肥，基肥一般畝用量10-12公斤，追肥畝用量5-7公斤，葉面噴肥0.5%-1%為宜。
鉀素一般可被土壤吸附，不會流失，但在保肥能力差的砂土上也要採取“少量多餐”的措施，一般在薯類、瓜類等喜鉀作物上施用效果最佳。
施用硫酸鉀在不同土壤中的反應和應注意的事項：
- ①在酸性土壤中，多餘的硫酸根會使土壤酸性加重，甚至加劇土壤中活性鋁、鐵對作物的毒害。在淹水條件下，過多的硫酸根會被還原生成硫化氫，使到根受害變黑。所以，長期使用硫酸鉀要與農家肥、鹼性磷肥和石灰配合，降低酸性，在實踐中還應結合排水曬田措施，改善通氣。
- ②在石灰性土壤中，硫酸根與土壤中鈣離子生成不易溶解的硫酸鈣。
- ③在忌氯作物上重點使用，如菸草、茶樹、葡萄、甘蔗、甜菜、西瓜、薯類等增施硫酸鉀不但產量提高，還能改善品質。硫酸鉀價格比氯化鉀貴，貨源少，應重點用在對氯敏感及喜硫喜鉀的經濟作物上，效益會更好。
- ④硫酸鉀不宜與含鈣豐富的肥料混合施用。
但長期使用，會加重土壤酸化，適用於果實（葡萄）著色後期至果實成熟期，促進果實上粉著色，增加果實甜度。據說，好多果樹地區的錳中毒就是因為土壤酸化造成的，而土壤酸化的一個直接原因就是常年使用硫酸鉀。
四、氯化鉀
氯化鉀【KCl，含K2O 60.0%（K，50.0%）】因其含鉀量高，資源豐富，加工較為簡便，價格較低，在鉀肥中居於主要地位。氯化鉀外觀呈白色或淺黃色結晶，含有鐵鹽呈紅色。易溶於水，是一種高濃度的速效鉀肥。
可作基肥、追肥使用，基肥畝用量8-10公斤，追肥畝用量5-7公斤，葉面噴肥0.5%-1%為宜。
適用範圍相應較硫酸鉀小，特別注意對氯敏感作物西瓜、葡萄、薯類等作物謹防使用，以免產生“氯害”。
氯化鉀是一種生理酸性肥料，在酸性土壤上連續多量使用時，有酸化土壤的副作用。故在酸性土壤上使用KCl時，須配施一定量的石灰或含鈣鎂的肥料，也可適當減少KCl的每次使用量或間歇使用。
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