隋文帝的皇后独孤氏是李渊的姨妈，所以李渊和隋炀帝是表兄弟。因为这层关系，李渊世袭了唐国公，还不断的被重用，直到隋炀帝的江山岌岌可危时，他被任命为太原留守，屯军晋阳。
隋朝末年，天下已经腐烂，农民起义不断，可谓官逼民反，民不得不反。在此时很多人都劝李渊造反。比如晋阳令刘文静，还有儿子李世民。可是李渊犹豫再三。作为一个好酒色，没有雄心大志的人，李渊实在难以下决心走造反的路。甚至还有点舍不得隋朝的高官厚禄。
可是隋炀帝对他的猜忌，使得李渊再也不能迟疑了。于是稳健的李渊终于以勤王的名义晋阳起兵，丝毫没有暴露自己想当皇帝的心思。由于起兵之后，军队纪律严明，人心思治，老百姓厌恶战争，所以很多人依附和投靠李渊。
李渊的江山主要是李世民打下来的。但是如果把所有的功劳都归于李世民，显然不符合史实。这多是史学家美化李世民，有意的丑化李渊罢了。试想要不是李渊的同意和决心。就凭李世民年纪轻轻，手上无职无权，怎么能做到一呼而应？可以说李世民离不开李渊的势力，而李渊也离不开李世民的军事才能。他们之间是父子，也是相互成就的人。
在打下江山之后，李渊的平庸得以显现。在处理好内部关系上十分的糟糕。尤其是赏罚不分明，不恰当，很多人为之不平。比如李渊杀了刘文静，对裴寂却十分的宠爱。这两人在起义时，功劳是差不多的。可是在封官上却厚薄不均。裴寂和刘文静同样是打了败仗，处理的结果也大不一样，李渊还听了裴寂的谗言，杀了刘文静，众人感觉不公。
为什么裴寂如此受厚爱呢？主要是裴寂是李渊的儿时好友。情投意合，相处得十分融洽。没造反前，裴寂还是晋阳宫监的时候，为了讨好李渊，竟然让宫女为李渊侍寝。在古代是大逆不道的行为。由此可知，这就是裴寂受重用，而刘文静得不到好待遇的原因。
而且裴寂是支持李建成的人，刘文静是支持李世民的人，李渊也会多多少少有所倾向。李渊对太子李建成是很上心的，尽管李世民贡献大，但他始终不想废太子。儿子中最像李渊的就是李建成。何况宗法制度立嫡长子是天经地义的。
李渊为了制造平衡，安抚三个兄弟，使之不自相残杀，始终在其中不断周旋。绝不过于偏袒哪方，总之希望儿子们能和睦相处。哪怕他们的矛盾已经公开化，李渊还是始终不相信他们会落入互相残杀的地步。
但兵变还是来了，李世民获悉李建成和李元吉要杀自己，果断先发制人，将他们在玄武门射杀。李渊得知消息后，为了大局和自保，承认了现实，也不愿意与李世民两败俱伤，便宜了外姓。所以当即下手谕，使自己的部队停止进攻。
三天后，李渊宣布李世民为太子，几个月后，李渊让位，自称太上皇。从这些可以看出，李渊是一位有自知之明的皇帝，也是一个老牌政客。他为人没有李世民英勇善战，老谋深算。但是在大局和稳健方面，却有自己的特色。虽然在开国皇帝中，他有点平庸，但绝非是无能的纨绔子弟。只不过，在搞定各种关系上，他确实欠缺点什么。
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