小時候家裡只要一煮肉，滿屋子的香氣立刻就能勾起肚裡的饞蟲，那時只是隱隱約約知道，那是混合了八角、大料、茴香、桂皮等各種香料的味道，後來才曉得其中最“香”的那個，就是桂皮。
長大了又驚奇地發現，原來桂皮不僅是燉肉的好伴侶，甜品、麵包、熱飲上時不時都會有它的身影，可是它卻有了另一個名字“肉桂”。很長一段時間裡，肉桂和桂皮我都傻傻分不清，今年熬熱紅酒的時候，才把它們的關係理清楚了。
桂皮是桂皮，肉桂是肉桂
桂皮究竟是什麼味道，好像有點難以形容，沒辦法把它等同於另一種氣味，它就是它，無可替代，這話用在肉桂上也非常合適。簡單說，桂皮和肉桂並不是同一樣東西，但是極其相似，可以說是遠房表親。
人們如今能把桂皮和肉桂入菜、入飲、入藥，都得感謝第一位把它們從樹上刮下來的人，才讓它們成了遍及全世界的香料，帶給每間廚房一股別樣的馥郁芬芳。桂皮和肉桂都來自樟科樟屬植物的內層樹皮，但是具體的樹木不同，也就使得桂皮和肉桂有了肉眼可見的區別：桂皮比肉桂的顏色深，前者為黃中帶棕，後者為棕色；另外，桂皮看起來比較堅硬緻密，而肉桂的橫切面有空隙、很酥鬆。
現在世界上大約有250多種桂皮/肉桂，其中產自斯里蘭卡、印度尼西亞、越南，以及我國的較為常見，斯里蘭卡肉桂即錫蘭肉桂（Ceylon cinnamon），中國肉桂則被稱為“Cassia cinnamon”。肉桂和桂皮都含有一種叫做“肉桂醛”的物質，但是含量有所不同，再加上所屬的樟科樟屬植物有別，所以味道也不太一樣。
“重口味”的桂皮和“小清新”的肉桂
桂皮是燉肉的必備，與肉桂那種微微帶甜的小清新比起來，桂皮顯得有點“重口味”，因此才能在遮肉腥的時候發揮奇效。
肉桂常常被用來製作飲品、麵包、甜品，一些咖啡裡也會加入肉桂增味。有人形容它的味道是“香甜中帶著微微的辛味”，但是每個人的體會還是有所不同，而且肉桂的味道配著不同的食物就會產生奇妙的變化，在肉桂捲上是一種味道，在熱紅酒中它又成了另一種滋味。
總體來說，肉桂的味道比較柔和，帶著點甜，桂皮則更“衝”，更直接。跟中國人用桂皮燉肉或者入藥相比，外國人的肉桂使用率極高，肉桂粉撒在麵包上就是香甜的肉桂卷；肉桂條用來煮飲品，就成了肉桂紅茶、肉桂咖啡、肉桂紅酒、肉桂果汁；肉桂用來做菜，最常見的便是肉桂咖喱。瑞典人對肉桂更是寵愛有加，不僅把肉桂卷做成了各式模樣，每年的10月4日還是肉桂卷日，據說瑞典人均肉桂卷消耗量為360個，這是天天都是肉桂卷的節奏啊！
外國人對肉桂的喜愛，與其歷史有著密不可分的關係。肉桂很早之前就被古埃及人用作木乃伊的防腐，羅馬人則利用肉桂獨特的氣味製造出了肉桂香水。據記載，著有《自然史》的公元1世紀羅馬作家老普林尼，曾經開價用10斤白銀換350克肉桂，10斤白銀在當時可以說是鉅款了。肉桂也一直保持著它較高的身價，直到公元18世紀，東南亞和南美洲開始種植肉桂以後，它的價格才逐漸便宜下來。
有時候，人對某種味道的情感很微妙，往往是說不出哪裡好，但是任憑他物都替代不了，無論是桂皮還是肉桂似乎都有這種力量，哪怕這種味道說不清道不明，但是總能在記憶力佔據一席之地，念念不忘。
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