仁宣之治是明初三大盛世之一，它與漢朝的文景之治、唐朝的貞觀之治等並稱為中華五大盛世。在這一時期，明朝的政治清明，國力鼎盛，天下安定，經濟迅速發展。而創造這個盛世的，是明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基，這其中，仁宗在位時間還不到一年，宣宗即位時不過二十六歲。與此同時，他們身邊還有漢王和趙王等藩王虎視眈眈，意圖作亂奪權。在這樣的情況下，體弱多病的仁宗和年輕的宣宗又是如何創造出仁宣之治的呢？
仁宗
許多人認為，朱高熾能夠當上太子，完全是沾他兒子朱瞻基的光。事實上，朱棣傳位於朱高熾，有朱瞻基這層考量，但要是說沒有朱瞻基，朱高熾的太子位就會被廢掉，就太小看這位仁宗了。
仁宗身形肥胖、體弱多病不假，但他絕不是一位無能之輩。朱高熾善於安撫士卒，凝聚人心，靖難之役時，李景隆率領五十萬大軍圍攻朱棣後方，卻被朱高熾以萬人攔住，始終無法攻破城池。這一戰，也是靖難之役重要的轉折點。
明成祖朱棣北伐時，朱高熾皆以太子身份監國，他勤於政務，身體力行，想方設法的統籌全局，在保證朱棣北伐糧草物資的同時，儘量減少對百姓的負擔。朱高熾的兩位弟弟朱高煦和朱高燧常常以朱高熾不全力支持北伐為由，在朱棣面前攻擊太子，這使得朱棣對朱高熾十分不滿。但是朱高熾依舊不改初心，朝中的文官們對他十分敬重，內閣中的大臣大多也出自太子府。
朱高熾諡號仁宗，而他的確對得起這個“仁”字。朱高熾還是太子時，漢王和趙王都對皇位垂涎不已，他們多次密謀奪權，篡奪朱高熾的繼承權。可是事情敗露以後，朱高熾卻反過來為兩位弟弟求情，這才讓朱棣沒有痛下殺手。
仁宗繼位以後，朱高煦和朱高燧始終不服他的統治，言語行為中多有挑釁。仁宗始終沒有對兩人進行報復，他上位以後，還增加了漢王的俸祿，並賜給他兒子爵位。當然，朱高煦對兄長的寬仁始終沒有領情。
仁宗在位時間不到一年，但在這數月當中，仁宗做了許多事情。首先，仁宗平反冤獄，比如建文忠臣方孝孺的“誅十族”慘案，明朝大學士解縉的冤案都在這一時期得到平反。仁宗還赦免了許多由於反對朱棣北伐而入獄的官員，如前戶部尚書夏原吉等人。然後，仁宗以“三楊”為班底，組建了內閣，並著手進行改革，調整永樂時期的行政政策。除此以外，仁宗還赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，並允許他們返回原處。這一系列措施極大地緩和了明朝統治集團內部的矛盾，也給宣宗朱瞻基打下了堅實的基礎。
只是可惜這位寬仁的皇帝太過短命，只在位一年，若“使天假之年，涵濡休養，德化之盛，豈不與文、景比隆哉。”（《明史》）
宣宗
與委曲求全的仁宗相比，朱瞻基的一生要瀟灑的多。朱瞻基是朱棣最寵愛的後代，沒有之一，可以說，正是他的出生，才堅定了朱棣造反的決心。朱瞻基出生那天，燕王朱棣做了一個夢，他夢見父親朱元璋將一個大圭賜給了他，並對他說“傳世之孫，永世其昌”。夢醒以後，朱棣覺得這是一個寓意吉祥的夢，正在這時，有人報告說孫子朱瞻基降生了。朱棣連忙去看，發現這個小孫子長相很像自己，他大喜道：“兒英氣溢面，符吾夢矣。此乃大明朝之福也”（《明史》）這件事情，對於朱棣起兵造反起到了重要作用。
朱棣將朱瞻基視為心頭肉，他親自挑選老師，讓他們悉心教導朱瞻基。朱棣北伐時，他總是會帶上小孫子朱瞻基，讓他了解如何打仗，並以戰場磨練他的勇氣。親征歸來以後，朱棣還會帶著朱瞻基到農村看看，讓他了解下層人民的艱辛。
可以說，仁宗教會了朱瞻基處事之道；老師們教會了朱瞻基君子之道；而朱棣則教會了朱瞻基為君之道。在良好的教育下，年輕的朱瞻基就已經文武雙全，心思縝密，能力出眾。朱瞻基還是太孫時，就曾多次幫助父親化解兩位叔叔的打擊，不過這也使得朱高煦和朱高燧對朱瞻基很忌憚。
仁宗在位不到一年就去世了，這時朱瞻基還在南京，朱高煦得知消息以後，準備在半路上截殺朱瞻基。然而朱瞻基從容不迫，他從截殺中安全的回到北京以後，一面處理父親後事，一面加緊了北京城的戒備，然後便順利登基。
朱瞻基登基以後，手握重兵的朱高煦見侄子年輕，以為有機可趁，便舉兵造反。可是朱瞻基不是易與之輩，他自幼便跟隨爺爺朱棣北伐，生長於軍旅之中。所以，朱瞻基御駕親征，很快就將叛亂平定。俘虜朱高煦以後，宣宗又找到趙王朱高燧，迫使他交出兵權，自此，宣宗統治集團內部的不穩定因素終於徹底消除。
宣宗在位期間可謂人才濟濟，他文有“三楊”、蹇義、夏原吉等治世名臣，武有英國公張輔保衛明朝，地方上他還有于謙、周忱這樣務實能幹的大臣。
在三楊等人的輔佐下，宣宗進行改革，他革除了洪武和永樂年間的一部分弊政，施以仁政，與民休養生息，發展經濟，整頓軍務，穩定邊防，緩和與周邊國家的關係。
在仁宗和宣宗的統治下，明朝經濟穩步發展，國力不斷上升，政治極度清明，進入了黃金時代，史學家將這段時期稱為“仁宣之治”或“仁宣盛世”。谷應泰在《明史紀事本末》中稱讚仁宗和宣宗道：“明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景，庶幾三代之風焉。”
然而可惜的是，不論是仁宗還是宣宗，都是英年早逝，以致於仁宣盛世只持續了十一年，就戛然而止。朱瞻基去世以後，他的兒子朱祁鎮御駕親征，卻導致了土木堡之變，明朝自此走向衰落。這實在是一個巨大的遺憾。
《明史》
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