2004年，長江文藝出版社出版過一本圖書，它取得了巨大成就，也引發了極大的爭議。
這本書曾連續6年穩居文學圖書暢銷榜的前十名，獲得各類獎項幾十餘次，國內再版一百六十餘次，各類平臺發佈研究論述上千篇，在08年時，退出“茅盾文學獎”的參評，在15年時被改編為電影，19年時入選“新中國70年70部長篇小說典藏”……
同時，這本書也收穫了很多負面的評價，它被一部分讀者定義為是宣揚“弱肉強食的法西斯主義”，被抨擊為是“非黑即白的種族決定論，對農耕民族大加醜化、鞭撻”。這本書就是《狼圖騰》，被譽為是“世界上迄今為止惟一一部描繪、研究蒙古草原狼的‘曠世奇書’”。
一、《狼圖騰》與姜戎
《狼圖騰》是姜戎的一部小說作品。
姜戎，1946年出生。21歲那年，他自願到內蒙古錫林郭勒大草原做插隊知青。在當時，他所插隊的草場，只有一塊靠近邊境的草場，因為被列入軍事禁區，不允許開墾放牧，而沒有遭到破壞。這本書就是他根據當年在草原上的所見、所聞、所感，利用一些藝術創作手法，虛構美化而成。
下鄉知青陳陣在內蒙草原插隊期間，偶然接觸到了草原狼，瞬間被草原狼的勇猛、極強的耐性、組織性以及團結精神所吸引。在與草原老人畢利格的接觸中，陳陣瞭解到，草原狼在草原人的眼裡，是一種神物一樣的存在，它們被認為是受騰格里派遣的生物，來守護整片草原，維持草原的平衡。不僅如此，草原人在死後甘願將自己祭奠給狼，並視此為無上的榮譽。這種觀念大大顛覆了陳陣以往對於狼的認知，引起了他了解狼的興趣，所以他在掏狼崽的過程中，偷偷養了一條小狼，想作為研究狼的契機，卻不成想這樣的舉動給小狼帶來了十分慘烈的結局。與此同時，一些農區幹部的加入，正在逐漸改變這片土地的固有生態，他們開始大肆地捕殺狼，驅趕狼，以自己的意願改造草原……種種擅作主張的行為，正在一點點吞噬這片土地。
二、《狼圖騰》的生態價值
1859年，有人從英格蘭帶了24只兔子到澳大利亞，當時澳大利亞並沒有兔子，兔子缺少天敵而大肆繁殖，一時間形成“兔災”，造成澳大利亞生態系統嚴重破壞。
1906年，美國亞利桑那洲的卡巴森林為了保護鹿群，大量捕殺它們的肉食天敵，隨後，鹿群的繁殖量大大增加，嚴重地破壞了森林植被，導致食物來源大大減少，鹿群瀕臨滅絕。
……
歷史上，這樣的例子數不勝數。人類總是試圖用自己的方式去理解和改造自然，但卻忽略了大自然本身固有的運轉規律。在自然界中，每一種生物都是其中固有的一環，承載著自己獨特的使命，一旦人類以自己的意志對其進行干預，隨便抽減或增加一環，大自然就很可能會從“仁慈的母親”變成“冷酷的屠夫”。
《狼圖騰》中講述的正是這樣一個故事。陳陣所在的草原原本是一個草質肥美，人與自然相處和諧的地方。在這片草原上，草原人與草原上的其他生物共同守護著一種獨有的默契。它們之間互相幫助，也互相制約，保持著微妙的平衡。但這種平衡卻被農區幹部打破了。
在《狼圖騰》裡，農區幹部是一群不懂得草原規矩的人，他們一直以自己的意願以及自己身處的農耕文明來理解草原，為了遏制饑荒而貪婪地佔有狼群的獵物，當狼群因飢餓不得已實施報復襲擊的時候，他們又對狼群實施了更加慘烈的報復，對狼群趕盡殺絕。
沒有了狼的草原會變成什麼樣子，可想而知，黃羊、鼠兔缺少了天敵，肆虐生長，瘋狂地踐踏草原，隨之而來的是草原的破敗，豢養的牛羊缺少了食物來源，存活率大大降低，草原馬失去了威脅，惰性增強，品質急劇下降……到了最後，草原失去了保護它的草皮，黃沙漫天……而這正是《狼圖騰》裡讓人難以接受的結局。
在《大滅絕時代》一書中，伊麗莎白·科爾伯特曾經提到，人類也許正在面臨“第六次大滅絕時代”，按照以往的速度，自然界每一千年才會消失一種兩棲動物，而今天，這種消失正在呈指數倍地加速到來。但如今看來，物種的消失，物種多樣性的喪失，已經不是最值得探討的生態話題了，當物種的消失帶來的是整個生態的失衡，才是最值得人類後怕的問題。這不僅是《狼圖騰》的悲劇，也不僅僅是草原的悲劇，而是我們人類正在共同經歷且必須要面對的悲劇。土地荒漠化、海平面升高、各類瘟疫疾病頻發……或許是某一個行為，或許是某些行為，在不知不覺中，人類已經觸碰到了自然界的底線，打破了自然界的平衡，“生態癌症”正在吞噬這片土地，驅逐甚至是毀滅人類。
這對於人類來說是危險的，但對於自然來說也許不是，就如同《大自然在說話》中所說的：“你們的行為決定你們的命運，不是我的。我是大自然，我將繼續存在。我隨時都在進化。而你們呢？”我們該如何避免這樣的悲劇，正是姜戎在《狼圖騰》裡提醒人們應該注意的課題。
三、《狼圖騰》的精神世界
錫林郭勒草原位於內蒙古自治區東中部，是中國‘四大草原’之一，它不僅是蒙古族的發祥地之一，更是成吉思汗帶領他的軍隊與子孫走向中原乃至世界的起點。
歷史上對於成吉思汗的評價是褒貶不一的，他被認為是人類歷史上的偉大成功者，帶領著一支驍勇善戰的蒙古軍隊，浩浩蕩蕩進中原，闖世界。他所闖下的世界，被認為是歷史上最大的中國版圖。他所帶領的民族，被評價為“亞洲早期最強大的民族”。
成吉思汗為什麼能夠取得這樣的成就？印度前總理尼赫魯在《怎樣對待世界歷史》一書中說：“蒙古人在戰場上取得如此偉大的勝利，這並不靠兵馬之眾多，而靠的是嚴謹的紀律、制度和可行的組織。也可以說，那些輝煌的成就來自於成吉思汗的指揮藝術。”那麼他的指揮藝術究竟從哪裡來？是天賦異稟還是依靠草原文明的滋養？在《狼圖騰》裡，姜戎似乎將其歸因為了後者。
《狼圖騰》是文學史上少見的寫狼的書，同時也是少見的寫草原文明的書，姜戎將他所理解的草原狼與草原文明結合在一起，為我們呈現了一個廣袤的精神世界。
草原狼之所以受到牧民的敬愛，並不僅僅在於它保護草原的萬物生靈，更是因為在狼的身上有非常強的鬥爭精神以及令人驚歎的戰術策略。
陳陣最開始對狼上癮，就是因為在多次與狼交鋒以及側面瞭解中，得知狼是非常會運用作戰策略的群體。比如在獵捕黃羊時，它們具有極強的組織性與耐性，懂得利用天時地利人和，看準時機，將黃羊驅趕到雪殼裡“雪埋”；此外狼群十分注重團結，它們的團結不僅體現在團隊作戰中，也體現在對於老弱病殘的同類進行照顧。狼群通常每年冬天會進行一次大規模的捕獵，冬天天氣寒冷，冰雪會成為天然的冰櫃，為食物保鮮，留著明年開春飽餐一頓。但在炎熱的食物易腐敗的夏天，狼群也會偶爾多捕獵一些食物，這些食物它們並不會馬上吃掉，而是留著給那些群體里老弱病殘的狼，以免它們因捕獵不到而被餓死。正是因為狼群彼此想著，彼此報團，才產生了巨大的凝聚力，一呼百應。而這也被認為是成吉思汗取勝的原因。
草原狼具有很強的自由與不屈精神。陳陣為了能夠更近距離地接觸草原狼，更深入地研究草原狼，在掏狼崽行動中留了私心，背地裡養了一隻小狼。隨著小狼日復一日地長大，身上的狼性也越來越明顯，它先是開始對於豢養表現出極大的不滿，崇尚並渴望得到自由，而後又表現出極強的不屈精神，堅決不肯服從人類的安排，不願離開自己的草原。於是在一次遷徙中，它採用了自殺式的反抗模式，被拖拽在隊伍之後，最終因反抗傷到了自己的脖頸，不治身亡。這種追求自由的不屈精神讓陳陣深受震撼，也在許多讀者心裡埋下了對草原狼、草原精神的嚮往與敬畏。
在《狼圖騰》這本書裡，涉及到生態的問題，以及狼性的問題，是這本書的價值，同時也是這本書最大的爭議所在。姜戎是否有鼓吹草原文明，貶低農耕文明暫且不議，單從問題本身來看，生態也好，民族精神也罷，正是我們迫切需要關注的問題。生態的腐敗以及民族精神的腐敗，對於一個國家來說，都是最危險的病毒，倘若我們能暫時放下漢人或者蒙人的身份，單純去看一看書裡的故事，從中獲取一點警醒，用於拯救自己或是社會或是自然，想必都是這本書的價值所在。
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