民国时期，宋氏家族权倾一时，在短短的几十年，就攀登上了权力和财富的巅峰。
据说在整个家族财富值达到顶峰的时候，拥有30亿美金，相当于现在的1000亿美金，比巴菲特和比尔·盖茨都有钱。
被誉为“一个家族就是半部民国史”的宋氏家族，就是一个经典的教育范本。
“宋氏三姐妹”──宋蔼龄，宋庆龄，宋美龄，才貌并举，比他们的丈夫孔祥熙、孙中山、蒋介石还要传奇。
其余三弟──宋子文，宋子良，宋子安，也在经济、政治、外交等领域起着举足轻重的地位。
6位成才子女的背后，离不开他们的母亲──倪桂珍。她被称作“民国第一辣妈”，对子女，她从不溺爱，该严格时就严格，但也坚决反对“打是亲骂是爱”的粗暴做法。
在她眼中，只有父母原则分明，才能培养出独立自强的儿女。
自带主见的姑娘，运气自然不会太差
根据美国知名传记作家斯特林·西格雷夫在《宋氏家族》中的描述，倪桂珍1869年出生于一个书香世家，这个家族是明朝宰相徐光启的后人。
父亲是上海最著名的牧师，还是精通法律的学者，母亲姓徐，是中国最早皈依天主教的明朝著名科学家徐光启的后裔。
倪桂珍因裹脚反应大，发高烧，父母不忍心看着小女儿再受折磨而终止了这种摧残肢体的酷刑，她有幸逃离裹脚的命运。
与之一起“自由发展”的，还有倪桂珍的思想。倪桂珍从小就酷爱读书，5 岁时，家里请了一位老师教她读书认字。其他姑娘们学习女红的时候，她则在练习书法，阅读古代经典著作。
8 岁时，进入上海妇女联合救济会开办的布里奇曼女子学校。
14 岁时因成绩优异，进入位于上海西门的佩文女子学校读高中。
17岁毕业时，她精于数学，还会弹钢琴，能说一口还算流利的英文。
她的父母曾鼓励和帮助她受到比同时代大多数妇女要来得多的教育，倪桂珍变成了有自己主见，敢作敢为，大胆冲破封建礼教的束缚的女子。精神生活已经超越了同期女子20年。
倪桂珍幼年在川沙私塾读书，年少时父母定了一家娃娃亲，因在私塾受“未婚夫”的欺负她坚决要求父母退婚。她的态度很坚决：宁可嫁不出去，也不要嫁给不喜欢的人。
在倪桂珍的精神世界里面，她的反叛意识特别强烈。
反叛意识，应该是在一定程度上反抗权威，或者是那些一直以来约定俗成却不一定正确的东西。
一个从小接受西式教育，自由奔放的大脚女孩，这些好素质，也让男人们没了娶倪桂珍的兴趣。
在倪家两位连襟的撮合下倪桂珍和宋耀如邂逅。
宋嘉树出身平民之家，其貌不扬，历经无数坎坷才当上传教士，初来乍到受人排挤，薪水微薄、生活清贫，从头到脚就是个大写的“凤凰男”。
但宋嘉树满满的书生气质和留学后的高阔眼界却令倪桂珍心生爱慕。
宋嘉树受过西洋教育，他对所有裹小脚的女人提不起兴趣，倪桂珍则对观念守旧的男子一个也看不上。
倪桂珍的大脚正是新时代女性自由解放的象征。婚后，宋嘉树的朋友来造访，一看倪桂珍的一双大脚，倍感欣慰，悬在心中的一块石头终于落了地。
独立自主的女性运气不会太差。倪桂珍拒绝了他不喜欢的娃娃亲，嫁给了她喜欢的宋嘉树。
02爱情保有底线，才是婚姻本色
1887年仲夏，十八岁的倪桂珍与二十一岁的宋嘉树，在上海三马路与泥桥之间的监理会新教堂举行了婚礼，在定居上海时，她和丈夫亲自设计了一座有海南特色的房屋。
按照习俗，倪家提供了一笔价值不菲的嫁妆，但宋嘉树不愿把这笔钱用在日常开销上，他想用它来实现他的各种计划，为他的事业打点各路关系，实现他法人目的。
宋嘉树在教会里做事，经常受到同行的欺诈，让他很沮丧他想干实业。对于丈夫的改变，她却丝毫没有阻拦或者觉得他背叛了自己的信仰，反而积极地支持，由于嫁妆全部拿去打点关系，他们俩人不敢要孩子。
为了补贴家用，倪桂珍选择成为了上海第一富海盛宣怀家中的一个丫鬟。
在普通女人眼里，这是倒贴，也是孤注一掷，可倪桂珍却不以为然，她淡淡看着丈夫道：“该花的要花，花完了咱再想办法。”
宋嘉树满怀感激地对妻子道谢，她都只淡淡道：“夫妻本该一条心，这是应当的。”
宋嘉树的事业有起色后，倪桂珍又挑起了在家照顾孩子的重任。
她爱的人足够优秀，优秀的人总是会成功。
倪桂珍婚后不像丝萝依附乔木，隐于丈夫后面，做个小女人。
作家埃尔默·特·克拉克著的《中国的蒋家》英文版一书中说：她不但心肠好，而且“很严格，个性很强”，在许多事情上“要男人听她的”。
倪桂珍是家里绝对的权威，子女出生后，她杜绝家里人参与赌博，酗酒，跳舞三种活动，家里不容许出现这三种活动，
倪家和宋家是虔诚的基督教徒，在信仰方面，她比宋嘉树还要虔诚，经常一连数个小时下跪祈祷，为家人祈求平安。
倪桂珍有着极强的宗教信仰，她非常顺心地按照自己的想法安排生活。
倪桂珍平时乐善好施，对于各处教会学校医院以及临时赈济种种慈善事，无不慷慨捐助。
宋嘉树是这样评价自己的妻子：“桂珍是生活在东方的坚强女性，她的伟大在于敢于选择自己的爱人，这在东方，在中国，简直是不可思议。”
素黑曾说：真正幸福的女人，必须具备以下条件：
情绪稳定，拥有独立思考能力，充实的精神世界，经济独立不依靠别人，觉知并适当地管理自己的欲望。
不做攀附的菟丝花，要做和宋嘉树并肩而立的大叔，这是倪桂珍对待婚姻态度。她以自己的才识、自尊自立赢得宋嘉树的尊重，成就了美好婚姻。
03宽严相济，适时放手是最好的爱
“以身作则”四个字，知易行难，但是倪桂珍绝对可以为这四个字代言。
倪桂珍对子女采取斯巴达人的训练方法。
斯巴达人的训练方法十分严苛：恪守清规，勤俭朴素，吃苦耐劳，作息规律，勤奋上进。
孩子出生后，衣食无忧不成问题，倪桂珍却不允许他们有丝毫浪费。女儿们从小要学做饭、烧菜、做针线活，几个孩子凡事亲力亲为。
倪桂珍每天早睡早起，从美国购买大量幼儿读物，对子女进行启蒙教育，并带领儿女合编《上海儿童报》。
倪桂珍严禁三姐妹做出有失体统的事，头发要整整齐齐盘在脑后，宋氏三姐妹出现在公众面前时,永远是一丝不苟的盘发,便源自母亲当年的家教。
倪桂珍常常周济穷人，给贫苦人家送粮食，帮忙照看村里有病的孩子，还开设课堂，给没读过书的人讲授卫生健康常识。她也以自己的行动，让孩子们学到了慷慨仁义的精神。
顾桂珍通过自己的言行举止让孩子们，给孩子们塑造一个榜样。
倪桂珍对孩子们宽严相济，却不溺爱也不苛刻。
宋嘉树决定让六个子女都出国留学时，倪桂珍想都没想就同意了。《宋氏家族》的作者埃米莉·哈恩说，宋夫人的“做法之所以与传统观念更加背道而驰，是因为她简直像对待男孩那样对待女孩，她的女儿们是首先被送出国的”。
斯巴达人式的训练，以勤快，刻苦著称，倪桂珍相信她的子女可以忍受留学之苦。
她经常教育子女：一定要把国家生死存亡放在心上，学成归来后势必要记得为国为民谋福。
倪桂珍早在孩子刚刚三四岁时，她便开始为他们的远行做准备了。
宋霭龄年仅5岁时便被送去了寄宿学校，16岁时便被送到了国外。当身着一袭旗袍的宋美龄用流畅动人的七场英语演讲惊艳美国时，她言辞间心怀天下的大格局受倪桂珍影响的结果。
倪桂珍给孩子提供选择的机会，但不剥夺孩子选择的自由。
倪桂珍崇尚“民有、民享、民治”，又不乏“受苦、忍让、宽容、博爱”的精神。这在倪桂珍对待宋庆龄和宋美龄两个女儿婚姻选择的态度上都有明显的表现。
宋庆龄不顾父亲的反对，决定私奔去日本找孙中三，倪桂珍听到了动静，披着大衣来到庭院，她没有叫醒丈夫，也没有挽留女儿，只是站在原地，用沉默表达对女儿的宽容和理解。
宋美龄把蒋介石带回到倪桂珍跟前时，她没有追究这个年轻人之前的种种劣迹。
蒋介石是个离过婚的人，卫理公会教派禁止牧师为离过婚的人主持婚礼。
宋美龄和蒋介石结婚时，还是送上祝福。
因为爱与尊重孩子们，倪桂珍接纳了蒋介石。
你们需要我时，我竭尽全力爱你们；当你们要飞翔，我不会阻碍你们。
爱得严格，却会适时放手，这是倪桂珍对孩子们的态度。
宋庆龄晚年时回忆她的母亲：“她身负重荷，仍文雅高贵，端庄美丽，没有一个画家能够画出她那崇高的神韵。”她活出了自己最美的样子。
倪桂珍身边的人这样评价她：平时乐善好施，尤非他人所能及。……待老年人亲如手足，待幼年人宝如孙子，一生自奉简约，节食省衣。
她以自己的主张活出最美的自己，她以自尊自立赢得美好婚姻，她以爱与尊重赢得孩子的爱重。
她是丈夫眼中贤惠的妻子，她是孩子心中最爱的母亲，她活成自己最美的样子。
倪桂珍一生无疑是成功的，为自己、为人妻、为人母。
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