公元前842年的某天，居住在鎬京的貴族率領平民發動了一場旨在擊殺國王的政變，史稱為“國人暴動”。事後周厲王率心腹百餘人逃出鎬京，很快周公和召公在貴族、諸侯們的擁戴下共同執掌朝政，史稱“周召共和”。而周厲王最終不得不在一個叫做“彘”（今山西省臨汾市霍州）的地方，孤獨終老。這位倒黴的周厲王，不但失去了王朝的統治權，甚至被歷代史書刻畫為昏庸、暴虐的典型，和夏桀、商紂歸為一類。那麼造成厲王暴虐之名和失去國家的原因究竟是什麼呢？
01、 周厲王面對的爛攤子
西周自武王伐紂後，到穆王時期基本到了一個發展的頂峰。而周穆王四方征伐，使得王室的經濟危機十分嚴重。當穆王的兒子周恭王登基的時候，為了給父親擦屁股不得不通過裁減軍隊來節約開支，同時允許土地私有，只需要繳納一點賦稅即可。雖然恭王的措施在短期給西周帶來了短暫的生計，但卻越來越抑制王室的財政收入。等到厲王登基的時候，王室的財政已經十分難看了。
而且這個時候周王朝統治集團內部的矛盾也已經非常尖銳了。當週懿王逝世的時候，太子竟然沒能登基，而是懿王的叔叔登上了王位，也就是周孝王。直到周孝王去世以後，太子才在諸侯的幫助下，重新奪回了王位。這兩次王位繼承使得周王室的嫡長子繼位制度造成極大的破壞，宗室內部對王位的爭奪以及諸侯可以參與周王的繼承，無一不反映了統治階層內部的矛盾分歧。
那麼周厲王登基時候周王室的武力值如何呢？毫無疑問還是渣渣一個，據史書記載周厲王繼位的第三年，東南方的淮夷就進攻到了洛陽附近了，周厲王命令虢公率軍平叛，結果打了個敗仗。
從以上幾點我們大概能看到周厲王的基本盤是什麼：首先政治上週王已經快要失去天下共主的地位，周王室的經濟又基本瀕臨崩潰。手裡拿著這麼爛的一把牌，還得承擔著專征專伐的任務，面對不改革就是純粹等死，而改革可能是找死的局面。周厲王明顯選擇了改革的路線，夢想還是要有的，萬一實現了呢。
02、周厲王的解決措施
周厲王的改革措施，首先是從政治上開始的。周王朝自建國以來，一直是由周公和召公來擔任王室的公卿，輔佐周王共同治理天下。周厲王改革的第一步就是啟用了擅長經濟的榮夷公和負責軍事行動的虢公長父來擔任王室的公卿，負責全面的改革活動。 這次任命明顯觸動了周公和召公以及他們身後的大量貴族勢力，這已經為失敗埋下了暗線。
在經濟上，周厲王十分重視農耕。《詩·大雅·桑柔》：“好是稼穡，力民代食，稼穡惟寶，代食維好”，這幾句詩歌的大概意思是：厲王只知道抓農業，以“稼穡”為國寶。另外周厲王想解決自周恭王時期放開的私田，他和榮夷公發明了“專利”這個名詞。 這個專利和我們現在的專利有所不同，他其實是規定了各類貴族佔有的山川林澤等私田，必須要向王室繳納一定的專項賦稅。周厲王本來指望著通過專利法來充實王室的府庫，誰知他的步子邁的有點大，直接扯了蛋……
周厲王在政治和經濟上的改革，很快使得周王室的國力得到一定程度的恢復。據史書記載，原來臣服的噩國叛亂並且侵吞周朝的國土。周厲王利用宗周六師和負責北方防務的殷八師成功擊敗了噩侯。噩國失敗後，淮夷又一次捲土重來，周厲王親率精兵前往成周指揮。通過多次打擊，成功打敗了淮夷。而周厲王軍事上的成功也成功震懾了所有諸侯，天下的威嚴也有所提高，直接的反應是，已經將三個兒子封王的楚國國君主動撤銷了王的封號。
03、周厲王和貴族的路線之爭
但是攻破堡壘的往往是來自內部的反擊，周厲王在政治和經濟上的改革，已經嚴重觸動了貴族們的核心利益。內部的反對之聲不絕於耳，有一個叫芮良夫的人直接向周厲王諫言，坦言反對周厲王向諸侯和貴族壟斷的山川林澤進行徵稅，認為周厲王此舉是與民爭利。他認為諸侯和貴族已經按照規定向王室繳納了賦稅，如今又通過專利法是盤剝人民。在他的諫言中，將負責經濟改革事宜的榮夷公稱為執政小子，同時批判榮夷公以專利法作威作福，輔佐君王都是阿諛奉承並且通過貪慾將周厲王帶偏了。
明顯給王朝帶來無限生機的事情，被身邊的人不停議論，使得周厲王十分煩躁。他召來衛國的巫，組建了歷史上第一支秘密監察部隊。通過對貴族和大臣的監視，迫使人們停止對朝政的議論，只要接到巫師們的告發，就直接殺掉被告發者。只是雖然明面上議論的人少了，但卻暗流湧動，甚至一些諸侯也不按時來朝拜了。
04、朝堂之爭演變成了暴力政變
周厲王的強力壓制，讓越來越多的貴族達成了共識，沒有周厲王的日子才能吃著火鍋唱著歌。於是在公元842年的某天，執政長達37的周厲王被群起的貴族趕出了鎬京。激憤的人群準備連太子也殺掉，在召公的勸說下用召公的兒子替換了太子姬靜，才使得太子倖免於難。
隨後貴族們推舉周公和召公共同治理天下，改年號為共和，就是史書中記載的周召共和時代。十四年後，周厲王死於自己的流放地—彘（山西霍州），歷史上第一次改革以失敗告終。
小結：
面對八面風雨的爛攤子，周厲王迎難而上銳意改革，只是他以一人之身面對整個統治階層的反對意志，改革的失敗是顯而易見的。 雖然歷史上一直將他和夏桀、商紂並列，但是還是有區別的。桀“不務德而武傷百姓，百姓弗堪”；紂“好酒淫樂，嬖於婦人”、“以酒為池，縣肉為林”。而周厲王頂破天也就是一個志大才疏的改革者而已，談不上昏庸、暴虐。
從另一個層面講，周厲王的改革僅僅是對周王朝統治的縫縫補補，而歷史的洪流已經向著私有化的道路滾滾而去。周厲王無非希望回到周王朝建立之初的天下共主的局面，但是整個社會的基本面已經發生了天翻地覆的變化，再也回不到昨天了。隨著周王室的不斷頃頹，歷史將在一次大動亂和大融合中走向新的階段。
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