如果我們對待我們的生活能像羅馬那些長者對那些吸引他們的事情一樣——只是專注於此，那麼我們可能會因此而取得某此成就。我認識一位比我年長的人，他曾經遭受過流放，我記得他從流放地回來路經這裡的時候，曾對著我痛罵他以前的生活，並信誓旦旦地宣佈：“假如我能回到故鄉，我一定要過那種安寧恬靜的生活。因為上天留給我的時間不多了啊。”
我回答他說：“你不能做到的，因為只要你一回到羅馬，聞到哪怕只有一絲絲的羅馬的氣息，你就會忘記你今天所說的話。而且，如果你再度被允許進入宮廷的話，你會心花怒放，一邊感謝神一邊盡力往裡面鑽。”“愛比克泰羅，如果你發現我再次進入宮廷的話，我隨便你怎麼看待。”但是，事實呢，他是怎麼做的呢？
在他進入羅馬前，接到了愷撒寫給他的信。然後呢？然後他忘記了自己曾經說過的話，下過的決心，並且開始聚斂錢財。現在他已經在羅馬掌管著穀物市場了。我真希望我現在能站在他的身邊：“老兄，你不是決定決不再踏進皇宮嗎？哎，相比你來，我是一個多麼聰明的預言家啊！”
那又怎麼樣呢？我說過人是生來不是積極有為的嗎？沒有。那你怎麼給說哲學對待國事就沒作為呢？看看哲學家是怎麼做的吧！就拿我來說吧，每天天一亮，我就要開始思考今天要讀哪本書，同時也問自己：“那本書怎麼讀，對我又有什麼影響嗎？現在我要做的事就是再睡一會兒。”
就算如此，其它人所從事的事情的哪些方面可以比我所從事的事業強呢？他們每天所做的不就是算賬、為了一點小利益就不停地爭吵嗎？除此之外，還有什麼呢？我的事業和他們是一回事嗎？那些國家官員又做了什麼？每天從別人那兒收收陳情書，看看上面的文字：懇請您讓我出口少量的穀物吧！
而我做卻是：我請您讓我向克利希波學習怎麼管理宇宙，讓我明白我在宇宙中的地位和我是誰這個問題吧，讓我學會思考善與惡的本質吧。這兩人者能一樣嗎？他們需要相同的學習嗎？難道我們忽視前一種，就一定要感到羞恥嗎？難道哲學家就是漫不經心嗎？不，年輕是更容易這樣做。因為，當我們老年人看到年輕人在娛樂的時候，我們就想要參與進去。當我們老年人在研究某事物的時候，我們也一樣希望頭腦清醒的年輕人能參與進來。
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