《老子》（又稱《道德經》）是中國經典哲學典籍之一，在歷史上發生過深遠的影響，且魏晉以來，傳本、注本眾多，元代的張與材曾說：“《道德》八十一章，注者三千餘家。”此話雖未免有些誇張，但也可從一個側面體現出歷代學者對《老子》一書的重視。《老子》一書雖僅五千餘言，但從歷代流傳的諸本來看，經文文字出入較大，歷來爭議不斷。
1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出土帛書《老子》兩種，一種字體介於篆隸之間，稱為甲本，一種字體為隸書，稱為乙本。甲本無避諱，乙本避“邦”字諱，學界認為，甲本抄寫時間在劉邦稱帝之前，乙本抄寫在劉邦稱帝之後，但皆屬漢初的古本。帛書甲、乙本較多地保存了《老子》原貌，且兩本同墓出土，來源不同，不僅可相互印證，而且可同時用其勘校今本，訂正今本訛誤。帛書《老子》的出土，使歷史上許多爭論的問題得到了解決。
長沙馬王堆三號漢墓墓坑發掘現場
帛書《老子》甲本、乙本實物片段
帛書《老子》出土之後，受到學界的極度重視，先後陸續出版了幾種帛書《老子》的校釋著作，而高明先生的《帛書老子校注》則是其中的集大成之作。高明先生為考古學專家，對於古文字有很深的研究，此書考校之細，勘察之精，俱超過此前同類的著作，並對於許多疑難問題提出了不少獨到之見。
此書校注主要可分為四部分內容：首先是帛書甲、乙本與王弼《老子注》本勘校，其次是主校本與參校本相互比較，再次是異文辨證，最後是經義解釋。由於各段經文存在的問題不同，故各段的體例也隨文而小異。縱觀全書，《帛書老子校注》無論從校勘、體例設計，還是學術價值等方面，都堪稱一部不可多得的精品之作。詳細體現在以下幾個方面：
一、蒐羅眾本，校本齊備。以帛書甲、乙本為底本，以歷來流傳較廣的王弼本為主校本。《老子》傳本數量雖多，但主要以王弼、河上公注本最為盛行。此書以王弼本作為主校本，亦經過審慎選擇。作者經過仔細勘對，發現相對於河上公本而言，王弼本與帛書本文字契合度較高，且語意更勝，認為王弼本明顯早於河上本。但作者又指出王弼本也並非盡善，不僅存在與河上本同樣的訛誤，而且還有不及河上本者，為了彌補這一缺陷，作者又另選唐宋元石刻本、敦煌寫本、歷代刊本三十三種作為參校本，以勘正今本訛誤，澄清其中是非，恢復《老子》經文真旨。參校本凡經文與王本相同者不錄，僅錄其經文異於王本者，以便了解今本經文之分歧及其與帛書甲、乙本之異同。
二、條目清晰，異文一目瞭然。帛書《老子》甲、乙本皆不分章，也就是沒有所謂的“八十一章”，為便於與今本對照查閱，此書依帛書《老子》篇次，《德經》在前，《道經》在後，參照今本章次，依次按照帛書甲、帛書乙、王本的順序分句段抄錄，每段經文之前皆用漢語數字標明序號，以便有條理地勘較。因今本原有錯簡，凡遇今本章次倒誤而與帛書甲、乙本經文序次不合者，均在序號下加註說明。
內文示例
三、追本溯源更便捷。《帛書老子校注》在甲、乙本經文下標註阿拉伯數字，用來表示這段經文在帛書中所居之行數；因乙本每行分兩段，故在數碼後又有上、下之分，方便讀者查閱帛書原文。
內文示例
四、異文辨證及經義解讀學術價值高。如王本三十八章“上德無為而無以為”句下有“下德為之而有以為”句，與下文“上義為之而有以為”語意重疊。帛書甲、乙本俱無“下德”句，高明先生說：“從經文分析，此章主要講論老子以道觀察德、仁、義、禮四者之不同層次，而以德為上，其次為仁，再次為義，最次為禮。德仁義禮不僅遞相差次，每況愈下，而且相繼而生。如下文雲：‘失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首也。’德仁義禮之間各自差距如何？老子用‘無為’作為衡量四者的標準，以‘無為而無以為’最上，‘為之而無以為’其次，‘為之而有以為’再次，‘為之而莫之應，則攘臂而扔之’最次。據帛書甲、乙本分析，德仁義禮四者的差別非常整齊，邏輯意義也很清楚。……驗之《韓非子·解老篇》，亦只言‘上德’、‘上仁’、‘上義’、‘上禮’，而無‘下德’，與帛書甲、乙本相同，足證老子原本即應如此，今本多有衍誤。”分析論斷可謂精當。書中諸如此類的精闢見解俯首皆是，有時寥寥數語，便使歷史上遺留的學術爭議渙然冰釋。
五、附錄實用。書後分別附錄帛書《老子》甲、乙本殘卷實錄及勘校復原文字，方便讀者直觀縱覽甲、乙本殘卷文字面貌以及高明先生的校勘成果。
內文示例
總之，《帛書老子校注》一書，引據資料翔實可靠，為讀者直觀呈現了帛書《老子》甲、乙本與今本的差異，且使讀者能夠最大程度上了解古本原貌，並且作者在書中相對全面地呈現了《老子》不同版本的異文，可謂“一本在手，不必旁求”。尤其是在異文辨證及解讀經義方面，更是體現了作者紮實、嚴謹的學術功底，是無可替代的精品圖書。
內文示例
此書1996年由中華書局首次出版，自問世後得到了學界以及大眾讀者的一致肯定，截止到目前已重印16次。因初版為鉛排，在不斷重印的過程中對字模的耗損累年增加，這也就直接影響了圖書成品的清晰度。有鑑於此，此次再版改用數字化排版，並在原書的基礎上對內容及版式進行了優化。內容上，修訂了初版偶見的錯誤；版式上，根據讀者反饋，相應地調大了字號，此外，在原書基礎上增設二級目錄，直觀呈現帛書《老子》甲、乙本與王本的章節對應情況，書眉處亦呈現二級目錄，方便讀者檢索。因字號調大，頁數也相應增多，為方便讀者攜帶與閱讀，由原先的1冊改為2冊。此外，初版書前原有帛書《老子》甲、乙本攝影片段黑白插圖兩幅，此次再版調整為彩色，方便讀者管窺帛書原貌。
總之，《帛書老子校注》因其嚴謹的校勘、科學的體例設計、極高的學術價值，被讀者奉為“研究《老子》的必讀書”，是“《老子》學”研究領域不可忽視的一部重要著作。
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