“老吾老以及人之老”出自《孟子梁惠王上》，可以說這是從古至今國人一直遵循的教誨準則；夏商周時期的史料記載中，古人就非常強調敬老養老，“老有所終”是古人理想中大同社會的重要標準。《禮記·王制》有載：“少而無父者謂之孤，老而無子者謂之獨，老而無妻者謂之矜，老而無夫者謂 之寡。此四者，各以其器食之。”意思是：鰥寡孤獨四類人因為老無所養，所以應該由國家提供力所能及的幫助讓他們安度晚年。算是最早的養老保障了。
老有所養
孔夫子說“鬱郁乎文哉，吾從周”所以繼承周禮的儒家在成為統治學派之後，將仁與孝放在非常高的位置，相應的對整個社會養老尊老風氣的培養也是不遺餘力；更發展出“以孝治天下”的治國理念。
由於幾千年來重視家庭宗族繁衍的原因，貫穿始終的是“家庭養老”的模式；政府在其中主要是起引導鼓勵、監督、輔助和補遺增益的角色。
百善孝為先
在周代，政府除了給養鰥寡孤獨之外，還制訂了“50歲以上的老人，要給吃細糧;60歲以上的老人，要給吃肉;70歲以上的老人，要在他們的飯食中增加副食;80歲以上的老人，要讓他們吃些珍饈美味。對90歲以上老人，要在老人的床前伺候飲食”規定。同時為了減輕人民的養老負擔，還規定“八十者，一子不從政;九十者，其家不從政”即家裡有80歲的老人可以減免一人的徭役，家有90歲的老人則免去全家的徭役。
敬老
隨著社會發展生產力的進步，養老制度不斷完善。到了漢代，在免除老人徭役的基礎上進一步免除老人的丁稅等賦稅，同時還正式實施了周禮上提及的賜杖制度，漢律規定“大夫以上年七十，不更七十一，簪褭七十二，上造七十三，公士七十四，公卒、士五（伍）七十五，皆受仗”，普通人75歲即可享受賜杖待遇，包括政府定期給予米肉補助外還享受可以自由出入官府、節地等特權。
賜杖
到了唐代，政府更是做出明文規定“父母在，不遠遊”以便子女更好的侍奉父母；並且規定父母在時不允許分家和藏私房錢，以防止出現養老糾紛讓子女共同分擔養老負擔；與此同時還要求在侍奉老人時，要和顏悅色、不能辱罵老人。這些規定不是說著玩的，一旦違反被人告發就會被治以大逆不道之罪，並且罪在不赦。
除了以上這些外，唐朝還有個有意思的制度叫“補給侍丁”制度，政府規定80歲以上的老人除了賜杖外，還會安排人專門照料，80歲1個、90歲2個、100歲5個，這些負責照料的人可以免除徭役。讀過杜甫“三吏三別”的人應該瞭解唐代的徭役是比賦稅更加可怕的東西，所以政府招人侍奉老人時大家是搶著去報名的。
父母在不遠游
到宋代時，由於世家門閥體系徹底瓦解，國家進入宗族社會，底層民眾從對世家門閥的依附狀態向以宗族為紐帶群聚狀態發展。民間的互助力量開始強大，這一時期除了家庭養老外，宗族養老救濟的作用開始凸顯。
宋代名臣范仲淹在蘇州建立起了歷史上第一個義莊，此時義莊的主要功能是宗族內部的濟困舒貧，救助因為貧困而生活、讀書、結婚、養老、喪葬有困難的族人。有范仲淹的帶頭，義莊模式慢慢推廣開來，成為家庭養老的有力補充。由於這種救濟模式是建立在血緣關係上的，因此義莊在經營管理上相對比較清明，民眾的支持度比較高。
除了宗族的義莊外，宋代建立有官方的“養濟院”用來收留體弱多病的人以及難民、乞丐等沒有宗族可依附的人群，只是相對於義莊的血緣牽絆，這類官方機構往往很難起到實際的效果，救濟物資往往被剋扣掉。
養濟院
經過兩千多年的發展從政府到民間的養老制度基本完備，明清時期基本繼承前朝制度，不同之處在於義莊制度相比宋朝有很大發展，到了清朝義莊已經遍佈天下；同時功能也更加完善：“婚、喪、嫁、娶、學、養、醫、祭”基本人的一生大事都被包含在內，成為宗族聯繫和凝聚力所在。
義莊
所以不要受殭屍片的誤導認為義莊只是用來放棺材的。
