美国正在遭受着一场可怕的疫情。但是尽管病毒本身是不分贫富的，但谁会在这场灾难里丢掉安身立命的饭碗，谁又会变得更富，却存在着巨大的差异。
哥伦比亚大学的研究人员预测，美国的贫困率可能很快就会达到半个世纪以来的最高水平。然而，正如政策研究所（Institute for Policy Studies）撰写的一份新报告中所追踪的那样，在新冠疫情危机爆发后的短短三周内，美国亿万富翁的财富实际上却增加了近10％。
简而言之，极端的财富不平等是美国的“既存状况”。除非我们有意采取行动——制定旨在扭转不平等的雄心勃勃的公共政策——否则，疫情肆虐将加剧我们现有的收入、财富和机会的不平等。
我们以前就见过这种情况，在2008年经济崩溃后的复苏过程中——对大多数美国人来说其实根本就没有复苏这回事而。大多数美国家庭都存在着2008年经济危机遗留下来的后遗症，然后又进入这场流行病危机。只有前20％的美国家庭完全恢复了大衰退前的财富。
但相比之下，福布斯400富豪榜——美国最富有的400位亿万富翁——在三年内就完全恢复了他们的财富。危机后十年他们的财富更是增长了80％以上。
但我们现在看到历史正再一个更快的速度重复上演。
根据我们的研究，美国亿万富翁的总财富已经超过了一年前。在全球大流行期间，至少有8位亿万富翁的财富又增加了10亿美元。
Zoom公司的首席执行官袁征、微软公司前首席执行官鲍尔默都是这些“疫情投机商”中的一员。袁征和鲍尔默都是通过视频会议软件的迅猛增长而从中获利的。
但没人能像亚马逊的杰夫-贝佐斯（Jeff Bezos）那样获得如此丰厚的收益。自今年1月1日以来，贝佐斯的财富飙升了250亿美元，原因是居家隔离后的美国消费者严重依赖网上购物、物流配送和流媒体。其个人财富的激增速度在整个现代历史上都是前所未有的————超过洪都拉斯去年全年GDP。
简而言之，当大多数美国人滑向走向比十年前的经济危机更严重的经济衰退时，一小部分亿万富翁却像强盗一样发了大财。
让事情变得复杂的是，亿万富翁们非凡的财富让他们对政治进程产生了非凡的影响力，在过去几十年里，他们一直在用这种影响力来大幅削减他们的税单。从1980年到2018年，美国亿万富翁缴纳的税款（占他们财富的比例）下降了79％，这无疑更令人震惊。
考虑到这一切，危机时期的政策反应往往反映出最富裕阶层优先考虑的问题，也就不足为奇了。上一次是在2008年，我们救助了华尔街的银行，却没有救助小企业和普通民众。
这一次，在国会通过的2.2万亿美元刺激计划中，普通家庭获得了一次性的1200美元支票。然而，根据两位国会议员公布的分析，年收入超过100万美元的人可能会获得160万美元的意外之财。
本不该是这样的。国会设计刺激法案的初衷应该是把更多的钱给普通人。对于收入在7万美元以下的家庭来说，最初6个月的普遍基本收入是每个成年人1500美元，这将减轻经济压力和贫困，并促进陷入困境的当地社区的发展。
由于人们涌向杂货店、加油站和其他地方企业以满足他们的刚性需求，发放给工人的钱更有可能很快花完。相比之下，对富人和企业巨头的救助却可能最终会被用于股票回购或转移到海外。
根据税收政策中心的数据，为了帮助经济复苏，国会应该对超过200万美元的收入征收10％的百万富翁附加税，这将在未来10年产生约6350亿美元的财政收入。其他措施应包括征收财富税和累进遗产税。
与此同时，我们应该通过确保国会对已经通过的刺激资金进行严格监督，并像战时那样征收超额利润税，来防范暴利。
最后，为我们这些呆在家里的人递送包裹、杂货、膳食和照料的第一线工人应该得到医疗保险、体面的工资、工作场所的权利和保护——以保护他们的财富和健康。
极端不平等可能已是美国的既定事实。但是，只要现在采取正确的行动，美国人可能就能在度过疫情危机后，走向一个更体面、更公平的社会。
