嘉靖：一個人在戰鬥的寡人之“改稻為桑”
大明國庫沒銀子了，咋辦？
張居正說只要海面商路暢通，大明的貨物便可出口波斯、印度一帶，每年可開源1000萬兩以上白銀，大明的貨物以絲綢、瓷器為主……順著這個思路嚴嵩搶了張居正的話頭，提出了“改稻為桑”之策。
什麼是“改稻為桑”？
一匹上等絲綢在內地能賣到六兩白銀，在西洋可以賣到十兩白銀以上。江蘇有一萬張織機，浙江有八千張織機，想要多產絲綢便要增加織機，而關鍵還在蠶絲。那麼，如何增加桑田多產蠶絲呢？嚴嵩給出了法子：讓浙江現有的農田再撥一半改為桑田，這樣每年多產的蠶絲就可以多織絲綢20萬匹（20萬匹可以換回多少白銀大家自己算吧，我這個數學白痴只能說老多銀子了）
嘉靖問：農田改桑田，浙江百姓吃什麼？
嚴嵩答：歷年都是從外省向浙江調700萬擔糧食，增加了桑田增調糧食就是了（請問，那外省的百姓吃什麼？）
嘉靖問：外省調來的糧一定比本省產的貴，浙江的桑農是否願意？
嚴嵩答：每畝桑田產的絲比每畝農田產的糧收成要高（換言之，他拍著腦袋想覺著耕農們也是願意的）
嘉靖“體恤”百姓，命改的桑田要按農田徵稅，不許增加稅賦，然後說了句交給胡宗憲去辦吧。
“改稻為桑”之國策就此議畢，嘉靖走下龍椅迎風而立，獲悉自己的第一個皇孫誕生了，這娃娃正是日後鼎鼎有名的萬曆皇帝朱翊鈞，不過那時大明做主的還是他爺爺，他爹裕王彼時活得還膽戰心驚，日後曾經主過政的他媽李妃也不過是個側妃。
嘉靖讓徐階、高拱、張居正前往裕王府道喜，留下嚴嵩父子時突然說了一句：家事、國事、天下事，朕也不是全知……雖然此話說得另有他意，但他的確不知道“改稻為桑”將會給浙江百姓帶來什麼？
“改稻為桑”之策若是嚴嵩臨時起意，那麼他該殺，一國之策怎能臨時起意；若早有此意，就更是該殺，他想趁機兼併土地的心早就有之。
正如譚綸分析的那樣：農田改桑田不許加稅，一畝桑田比一畝農田的收成就會高出5成以上，桑田若是在嚴黨手裡，那麼從蠶絲到織成絲綢便會省去中間所有環節，利潤可想而知。所以，張居正才會說“改稻為桑”辦不好。
果然，此政出臺四個月後，浙江亂了。
杭州知府馬寧遠帶兵踩踏農民秧苗，遇到桑農、耕農抵抗，他“義正言辭”：改稻為桑乃是國策，你們要麼自己改，要麼賣給別人去改，死一個人、一萬個人，全浙江的人死絕了也得改……（你能想到一府之父母官竟對自己的百姓如是說，還說得那般慷慨激昂，就好似他做了什麼天大的對事一般）。
此事鬧到總督署衙門口，歷史上那位譭譽參半、由嚴嵩一手提拔的浙直總督兼浙江巡撫胡宗憲出場了。依次出場的還有江南織造局總管太監楊金水（王勁松飾），代表嘉靖、宮中司禮監，與呂芳情似父子；浙江布政使（管一省行政）鄭泌昌；浙江按察使（管一省司法）何茂才；浙直總督署參軍譚綸（被派往浙江牽制嚴嵩一黨）等。
好嘛，上一集是國家中樞的頭腦們搞事情，此一集輪到了地方大員們搞事情，搞得也是沸沸揚揚。
鄭泌昌：四個月過去了，朝廷讓我們改稻為桑，我們改了還不到兩層，內閣幾天一個及第責問我們，這才是讓馬知府他們趕著去幹……（讓你們趕著幹，就是趕著踩踏老百姓的秧苗，趕著動武。你們擔心上級責問，卻不擔心百姓無果腹之口糧）
何茂才：省裡調兵去改桑田，就是防著刁民鬧事……（請問，您把“刁民”賴以活命的秧苗給除了，還不許“刁民”鬧事，這是個什麼道理）
面對紛擾，一身疲憊的胡宗憲沉穩有度，問：以官府的名義向米行上的米市借貸100萬擔糧食，現在借貸了多少？
鄭泌昌回：很少，都說缺糧。
胡宗憲又問：從外省調的糧呢？
鄭泌昌：和往年一樣，一粒也不願意多給。（由此可以看出嚴嵩這個老王八跟嘉靖撒謊了，他之前說每年外省會調700萬擔糧食入浙，請問這700萬擔糧入了誰家的倉呢？）
胡宗憲：我是浙直總督兼著巡撫，朝廷要降罪都是我的罪，百姓要罵娘，該罵我的娘。改稻為桑是國策，必須改。可桑苗今年只能養兩秋蠶，嫩葉產的絲換不回口糧，官府不借貸糧食，只叫稻農把稻田改了，秋後便沒有飯吃，就要出反民。每年要多產30萬匹絲綢，可如果為了多產30萬匹絲綢，在我浙江出了30萬個反民，我胡宗憲恐怕一個人頭是交代不下來的……
胡宗憲這番話說得可謂直白、坦誠且絲毫沒有推卸自己的責任，但這也正是浙江“改稻為桑”所處的僵局，也是他胡宗憲所面臨的死局。（這裡要插一句，劇中的胡宗憲算是正面人物，歷史上的他也的確在抗倭等一系列國事上殫精竭慮，然胡大總督也是個貪的，的確有點扎心。好像大明除了海瑞外就沒有不貪的官......）
即使在這種狀況下，代表嘉靖和司禮監的楊金水只交代了一句話：你們浙江的事我管不了……我只負責要絲綢（浙江百姓無飯可吃，拿什麼給他產絲，這語氣像極了老闆說的那句‘我只要結果’）
胡宗憲難不難，肯定難。但再難也要做事，所以他才會一邊給朝廷上奏疏，督促鄰省調糧，一邊命布政使衙門和按察使衙門向各米行催貸糧食，不借的以囤積居奇問罪，逼他們總比逼百姓造反好（好吧，這也是商人自古的命數……）
此一集還穿插了另外兩件事。
一件是：楊金水與西洋人談妥了50萬匹絲綢的生意，這就意味著改稻為桑迫在眉睫，哪怕餓死了人、搞死了人也是要改的。
另外一件：便是呂芳把馮保送去裕王府給皇孫做大伴，此舉可以看出呂芳真得有走一步看百步的能力，他才是能做到居安思危的人。臨行前，他教給馮保兩句話，一句是文官說的：做官要三思，思危、思退、思變，知道了危險就能躲開危險，躲到人家都不再注意你的地方，退了下來就有機會，再慢慢看、慢慢想……還有一句是武官說的——置之死地而後生。
那麼胡宗憲能夠置之死地而後生嗎？
此一集，剛剛登場的諸位演員也是不能不令人稱讚——令人辨不出善惡的馬寧遠，一幅官場老油條模樣的鄭泌昌、何茂才，一心為宮裡辦差且較著暗勁兒的楊金水，勢單力薄的譚綸，進退兩難的胡宗憲（未完，待續……）
