对于普通人来讲，被皇帝选为驸马，那是前世修来的福分，也是家族的荣耀，有多少人费尽心机也要成为皇帝的乘龙快婿却不能如愿，就更别提拒婚了。然而，历史上 确实有一位“不识抬举”的人竟然拒绝了皇上的赐婚，而且赐予他的还是皇帝的亲姐姐。他就是东汉的宰相宋弘。宋弘在拒婚的时候还说了一句流传千古的名言，直到今天还为人们津津乐道。那么他究竟说了什么话呢？
宋弘生于西汉末年，早年在西汉朝中担任侍中、共工等职务，等到王莽败亡，赤眉军进入长安后，因躲避战乱逃回故里。刘秀称帝后，因欣赏宋弘的品德，便拜他为太中大夫，不久又晋升他为大司空（丞相）。宋弘身居相位，以品性高雅，直言敢谏著称，这些性格从他为人处世就能看出来。
据《后汉书·第二十六卷》记载：弘当宴见，御坐新屏风，图画列女，帝数顾视之。弘正容言曰：“未见好德如好色者。”帝即为彻之。笑谓弘曰：“问义则服，可夫？”。对曰：陛下进德，臣不胜其喜。“就是说，光武帝闲暇之余召宋弘入宫，一边和他说话，一边回头去看屏风上画的美女。宋弘见状，便一脸凝重的对光武帝说：”臣没有见过喜欢美德如喜欢美色的天子”。光武帝听后哈哈大笑，立刻命人撤除屏风，然后对宋弘讲：“听到符合道义的话就服从，行吗”。宋弘顿首叩拜说：“陛下修养品德，臣为陛下感到高兴”。
宋弘当丞相时，曾向光武帝推荐大儒桓谭，让他陪侍皇帝左右。然而桓谭当上官之后，没有用自己的经学劝谏皇帝的言行，反而利用繁杂的乐律来取悦光武帝。宋弘知道后很不高兴，便命人将桓谭召进府内，狠狠的批评了一顿。光武帝知道后，不但没有责怪宋弘，反而是将桓谭遣返出宫，不让他陪侍左右。
当然，最能体现宋弘节操高尚，不慕名利的还是他婉拒光武帝的提议，不肯与发妻离婚而娶湖阳公主一事。湖阳公主是光武帝的姐姐，姐弟两个感情很深，湖阳公主虽贵为公主，但是命却不好，很早便丧夫守寡，一个人孤独生活。光武帝见姐姐闷闷不乐，便想着给她再找一门亲事，使她不用独守空房。
可是光武帝明白，提亲这事要揣摩姐姐的意思，不能冒失。所以在和湖阳公主聊天时，光武帝便跟她一起点评朝中的大臣，并暗中观察她的神情。湖阳公主对其他的大臣都不感冒，唯独对宋弘很在意，不断称他容貌威仪，品德高尚。光武帝会意，便想将姐姐赐婚于宋弘。
没过多久，光武帝便召宋弘入宫，并让公主躲在屏风后面听动静。光武帝和宋弘闲聊时说到：”彦言贵易交，富易妻，人情乎？”。俗话说，地位高了就要换朋友，钱财多了就要换妻子。这大概是人之常情吧”。宋弘会意，光武帝这是要让他和自己的结发妻子离婚，然后娶公主为妻，于是说：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”。我听说贫贱时的朋友不能忘记，一起受过苦难的妻子不能抛弃这句话。光武帝听后知道多说无益，于是转过头对着屏风说：”看来此事是办不成了“。屏风后面的湖阳公主听后，心情非常失落。
作为为人处世的行为指南，“贫贱之妻不可忘，糟糠之妻不下堂”是千百年来社会一直倡导的原则规范，而他的源流出处就是宋弘。宋弘品格如此高尚，以至于范晔在《后汉书》里用极尽夸赞的文字写道“弘实体远，仁不忘本”，可见后人对其肯定与赞美。