明朝一共历经了276年，这期间出过16位皇帝。其中，在位时间最长的就是明神宗朱翊钧了。在将近半个世纪的统治中，万历皇帝不仅没能振兴明朝，反而引发了一系列的动乱，最终搞垮大明江山。虽然最后崇祯帝做了亡国之君，但史学家们都认为，"明之亡，不亡于崇祯而亡于万历"，那么万历皇帝是怎么搞垮大明朝的？
朱翊钧是明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕第三个儿子，生母是孝定太后李氏。在隆庆二年三月十一日被立为皇太子，正位东宫。隆庆六年，明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，是大明朝在位时间最长的皇帝。
朱翊钧在位刚开始的十年，大家都知道内阁首辅张居正在主持政务，实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，百姓安居乐业，神宗亲政后，励精图治，开创了"万历中兴"的局面。期间还有过著名的万历三大征，这大家巩固了汉家疆土。还有一个小故事说西方有信使来大明朝，看到这一片景象执说张居正是世界经济第一人。
这时，朱翊钧也长大了，开始发现张居正的权力过大，心里开始计较起来。可还没等他动手呢，老张一病不起，神游而去。就此，朱翊钧正式登位亲政，国家形势也步入了正轨。亲政之初的万历皇帝也还有一番作为，但从万历十四年九月开始，他开始"偷懒"了，连日称病免朝，也不再参加祭拜天地、太庙等活动。
有意思的有一次他以为自己快驾崩了，就下圣旨，废除矿税，结果，没死了，赶紧让人把圣旨追回来，矿税还是的接着收。他还好色，好色也不是一般的好色，一天娶九个嫔妃，看到宫女就随意调戏，他也不在乎自己是不是皇帝，不在乎自己身份。
不过，造成朱翊钧突然沉迷酒色的原因一直有争论，有的说是他染上了鸦片瘾所致。但更多的说法是其因为自己想立宠妃的儿子为太子，结果被大臣们给否了，所以他开始对自己皇帝的身份产生了置疑，直接罢工了。
万历十七年正月初一，万历皇帝以发生日食为由，免去百官朝贺，自此每年元旦，明神宗再也不视朝，官员们见到皇帝的机会越来越少。到万历二十八年，明神宗再也不上朝，一直延续二十年之久。20多年间，明神宗只有两次出现在官员们的视野中，一次是去自己的陵寝视察，一次是万历四十三年解决"梃击案"。
万历皇帝的"罢工"引发了严重问题，首先造成朝廷运转不灵，连兵部都没人管理，怎么能有强大的军队呢？此外万历怠政还引发了明朝后期的激烈党争，造成明朝的彻底衰败。