阿諾德·約瑟夫·湯因比，英國最為著名的歷史學家，他以鉅著《歷史研究》聞名世界，被譽為“近代史以來最為偉大的史學家”。此人試圖揭開文明興衰的謎題，啟發人類對未來道路的探索。能取得如此驚人的成就，家庭的教育是非常重要的，湯因比也是如此。
與其他歷史學家根據國別研究歷史不同的是，湯因比堅決反對這樣做，他認為歷史的研究應該放在比國家更大的範圍加以比較和考察，這種更為廣闊的範圍就是人類文明。
中國人對湯因比熟悉，主要原因是他曾上世紀七十年代與日本著名社會活動家池田大作進行了長達兩年的談話，主題是人類在21世紀的未來。這是一個西方人和東方人就人類未來進行全新的預測，由於這是湯因比去世前進行了最後的預測，因此曾在東西方史學界造成了巨大影響。
兩人的交談期間，中國正處於特殊的時代，而日本則在亞洲創造了經濟奇蹟。儘管如此，湯因比還是直言不諱地認為最有資格和能力引領人類社會前進一大步的是中國，而不是日本。湯因比之所以這樣認為，他給出了以下幾個方面的原因：
原因一、中國的儒家思想使得擁有五千年文明的中國基本上符合了人類社會的整體需求；原因二、中國也曾多次經歷了混亂和解體，但從整個人類歷史的大文明角度來看，中國人很好地守護了一個超級文明，而且能夠很完整地保存文明的完整，中國的這種模式值得世界其他國家的借鑑。
1975年10月22日，湯因比去世，享年86歲。湯因比臨死前對西方文明持著悲觀失望的態度，他希望以中國儒家傳統文化來拯救西方。“我將來生在中國，要是在那未來的時代世界還沒有融合起來，我就要致力於使它融合。假如世界已經融合，那我就努力把世界從以物質為中心轉向以精神為中心。”
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