洪良
這個問題的緣起，在1994年美國女作家李露曄出版的一本關於鄭和的書，《當中國稱霸海上》。在這本書裡，李露曄講到，她在非洲的帕泰島考察時，曾遇見一個當地人，像黑人，又不完全像黑人。細問之下，這個人告訴他，自己的祖上是中國人，是數百年前肯尼亞帕泰島中國船遇難倖存者的後裔。
吉斯德大膽推想：這些自稱有中國血統的人，很可能是鄭和部下的後裔。
明初，鄭和率船隊七下西洋，將歷史上的“海上絲綢之路”發展到巔峰。據記載，鄭和船隊先後訪問了亞非 30 多個國家和地區，最遠到達相距中國一萬多公里的東非的麻林（今肯尼亞馬林迪）和慢八撒（今肯尼亞蒙巴薩港）。
肯尼亞的拉穆群島由大小不同的 5個島嶼組成，帕泰島面積最大，約 75 平方公里，在島上的 5 個村莊裡，許多居民自稱是鄭和部屬的後裔。
據說，600 多年前，一艘鄭和船隊的船隻因迷失方向駛入帕泰島沿岸，在上加村附近不幸觸礁下沉，船上的數百人紛紛用船載的小船逃命，並從大船上快速搬下瓷器和絲綢等貴重物品。部分倖存的船員登陸帕泰島後，逐漸入鄉隨俗，與當地女子成家，生兒育女，融入當地社會。
這些自稱是中國人後裔的當地人叫作“瓦法茂”人。
“瓦法茂”一詞在葡萄牙語中為“死裡逃生”之意。現在的瓦法茂人，皮膚仍然比當地黑人要白許多，但與中國人的形象特徵已相差較大，而且瓦法茂人還有當地人所沒有的絕技，例如他們懂得中醫，據說他們能配製防蚊膏及清涼膏，其味道極似中國民間常用的清涼油，這種土製藥方為其他地方所沒有，只有瓦法茂人知道如何配製。
自稱鄭和水手後裔的肯尼亞女孩姆瓦瑪卡·沙里夫
但是，仍有些學者認為，瓦法茂人的祖先也許不是中國人，他們可能在某個時期，曾接受過中國的影響，學會了一些中國人的生產技術和生活方式，如生產絲綢、棉布，使用陶瓷、中藥等。
其中的真相到底是什麼，還有待進一步的研究考證。不知道，如果查驗一下DNA，是否能查出什麼蛛絲馬跡？願這方面的專家能夠指教。
