闖關東即指中原地區百姓去關東（泛指東三省）謀生，是歷史上中國對東北進行開發的重要手段，東三省沒有在清末脫離中國的核心原因之一。
然而把歷史線拉長一點看，有重要歷史貢獻的“守土”手段“闖關東”，在清朝初年是被明令禁止的行為，漢人前往關東是必須手持朝廷的“通關證”，私自前往將受到最高可被“處死”的懲戒。
至於為什麼出現這種情況？直接原因有3個要點。
1：滿清朝廷為自己留的後路
清朝是一個少數民族入主中原的朝代，由崛起於中國東北一代的女真族建立。由於考慮到它的“前車”蒙古元朝在中原統治百餘年時間就被漢人推翻的歷史。
那時清朝初期的統治者是沒有信心能夠長期統治中原的，因而為了讓自己的後人在可能的“兵敗”之後，能像元朝蒙古人一樣“主動”退出中原，然後繼續稱霸“漠北”。
清朝統治者選擇極力保護自己的“祖宗肇跡興王之所”，生怕漢人進入東北後，會讓自己在“衰退”後的後人“無家可歸”。
2：防止漢化
歷史上清朝並不是女真族的第一次入主中原地區，1114年，女真首領完顏旻統一女真諸部，在上京會寧府（今黑龍江省哈爾濱市） 立國“金”。
該國一度將中國長江以北全部納入自己的統治範圍，與南邊的宋國“共享”華夏文明傳承，是那時東亞最強大的帝國之一。
然而這個帝國在1234年亡在了蒙古人手裡。至於為何會消亡，滿清初期統治者在研究之後得出的結論是，金朝過度將自己“漢化”了，失去作為遊牧民族的血性。
因而當女真人再次建立清朝時，以所謂的“歷史教訓”為由，極力反對東北三省的滿人拋棄遊牧狀態。
而若漢人進入東北，因農耕文明在和平時期的生活水準明顯會高於遊牧，因而在潛移默化中游牧的女真極有可能就“漢化”了。而這群女真人一旦漢化，對那時的滿清政府來說就是“重蹈覆轍”。
3、滿清貴族壟斷東三省特產的需要
東北盛產的鹿茸、人參自古就是中原地區的昂貴經濟“作物”，如此一來這對於滿清貴族來說就是“可以持續下黃金的奶牛”。
而若漢人大規模的進入東北，不可避免的就會打破滿清貴族對上述昂貴“作物”的壟斷，這對於滿清貴族來說是絕不允許的，等同於到嘴巴的肉被搶了。
因而很多貴族就會以第1、第2兩個點為由，極力鞏固禁止漢人闖關東的政策。
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