闖關東，關，指山海關。具體指吉林、遼寧、黑龍江三省。因東三省位於山海關以東，故得名。舊中國，山東人口稠密，災害頻發；關東則地廣人稀，沃野千里，史書說：“有自然之大利三，曰荒，曰礦，曰鹽。”歷史上兩地有緊密地緣人緣聯繫，一時逃荒農民闖關東成為主流。
歷史淵源
1904年清朝末年，朝廷腐敗，各地農民起義不斷，山東地區和河北直隸地區受天災和戰禍影響，很多農民為圖生存不得不拖家帶口被迫離開故土，截止到1949年新中國成立，拒統計有大約4000萬人口遷往東北三省。
清朝前期，統治者滿族認為東北三省是自己的“龍興之地”，一旦中原失守，女真族人還可以退守山海關以北，所以制定了嚴格的法律，禁止中原漢人遷往土地肥沃的東北。
道光皇帝之後，民族融合進一步加深，禁墾政策也有所鬆動，很多人開始從陸路經山海關進入東北，但人數較少，截止到1840年，進入東北的中原人口僅僅有400萬左右，對於廣袤的東北大地來說，還是人煙稀少。
辛亥革命之後，滿清政府無力禁邊，加上東北地區被俄國和日本蠶食，內憂外患之下，東北禁墾也就變的比較鬆弛，電視劇《闖關東》就是講述的那個時候的歷史。
清代同治年間編纂的《黃縣誌》裡是這樣記載的：山東黃縣“地寡人眾，惜地如金……雖有豪強，無由兼併”，連地主兼併土地的熱情也受到抑制，沒有土地讓他們兼併了。豐收之年，全縣產出的糧食僅夠滿足60%的需求。黃縣在民國屬於三等縣（共有六等），表格中的“農產物不敷”的掖縣更是一等縣，“當地生產不足消費”的牟平是二等縣。一二等縣尚且如此，整個山東的情況可想而知。
人多、地少，直到今天，山東省的人均土地仍然只有1.2畝，想要填補肚子，缺乏生計的農民只好選擇背井離鄉，去尋找一方能夠容身的土地。
清末民初的山東人，普遍把目光投向了東北地區，主要原因只有一個，東北這兩個字，代表著山東人魂牽夢縈的土地，那是廣袤的、插一根筷子就生長出參天大樹的肥沃的黑土地。
其次、清末的統治者，事實上已經無法維繫開國之初堅持的“禁止漢人墾殖”的“禁關令”，客觀上，給了山東人一個寬鬆的政策。
第三、距離接近。山東人闖關東，一般來說分為兩路，半島地區的人們習慣於走水路，跨過渤海海峽就可登陸東北，至今海峽兩端的大連市和煙臺市的口音都非常接近。山東內陸的人很多人會選擇陸路，走德州、滄州、天津、唐山、秦皇島一線，直抵山海關。
第四、飲食。口音接近，比起更加富庶的江浙，去東北沒有太多隔閡，也不需要很多的適應時間，即可融入當地生活。
第五、技能。山東人，除去青島、濟南等少數大城市居民，普遍缺乏經商頭腦，唯一擅長的就是農活。江浙固然繁華富庶，是以商業環境發達，但同樣土地稀少，對山東人誘惑力自然不夠高。
最後，經過一代代山東人前赴後繼的闖關東，已經在東北紮下根來的宗親、鄉鄰也會把東北的情況轉達給老家，也做好了接待老家人的準備工作，因此，帶著對家鄉無限的眷戀、同時也滿懷對東北的諸般期待，山東人就這樣踏上了“闖關東”之路。
闖關東這種趨勢，事實上一直持續到上世紀七八十年代。很快，到了九十年代、尤其是進入了新的世紀之後，“闖關東”的趨勢得以停止，甚至，開始了大量回流。
那麼山東人闖關東，
大多數人去了東北哪個城市呢?
一、東北人中大連人山東人比較多
大連是我們國家東北重要的港口城市，清朝末年當時的大連還叫旅順，1894年旅順大屠殺就是發生在今大連，在當時山海關被封禁的情況下，大多數山東人會選擇乘船前往未知的東北，前往大連的主要是山東煙臺、青島、萊蕪、青州人，至今很多大連人的口音和煙臺人很相似。
二、東北營口
東北營口是東北開放較早的港口，同事與大連不同，營口還是東北遼河的入海口，因此很多山東人乘船到了營口之後逆水而上，前往瀋陽等城市，還有一個原因就是從渤海的季風風向來看，營口也是比較好的落腳點。
三、丹東港
1958年3月，曹聚仁先生隨北京人民代表團到安東（今遼寧丹東）迎接中國人民志願軍回國，他在《關外行》一文中寫道：“到了安東，我們若不是有意地提醒自己，總以為我們到了山東了。無論拉車的、賣貨郎、茶館、商店以及賣紅果的，都是說山東話的山東人。我在鎮江山上和幾位調鳥的老年人閒話，他們都自幼從山東到了東北，過了四五十年的東北生活。”
四、海參崴（符拉迪沃斯託克）
其實還有一個地方，現在叫符拉迪沃斯託克（俄國名字），以前咱們叫他海參崴，為什麼很多人能跑那麼遠去定居呢，很重要的一個原因還是在於當時清朝的禁墾政策，海參崴天高皇帝遠，清朝無力統治，加上海參崴物產豐富，尤其是出產的海參更是有名，因此很多闖關東的山東人也會跑到海參崴去謀生。
不過現在這個地方雖然依然生活著很多的中國人，卻不再是中國的領土！
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