山海關城東門，界定著關外和關內中原大地，從明清到民國期間，以山東、直隸為主的關內人開始興起了闖關東。當時有一批山東人不遠千里來到了貧瘠的東北大地上，而這對中國東北的發展起到了關鍵性的作用。同時這片土地也拯救了上千萬人口，他們將東北荒蕪而肥沃的土地開墾了近百萬平方公里，堪稱近現代一個史詩級別的壯舉。
但是，為什麼當時這些人會奮不顧身去了荒無人煙，天寒地凍的東北而不去號稱“魚米之鄉”江浙呢？
其實在清朝時期，對百姓從關內遷移到關外是有明確限制的，這正是因為清朝害怕在那裡養出一批關外的遊牧勢力，極有可能威脅到大清江山。據稱東北地區人口最少的時候竟然不到萬人，這麼廣闊肥沃的土地上竟然成了無人區。
到了晚清時期，不僅清廷昏庸無能，而且民間很多百姓生活在水深火熱之中，很多勢力迫於生計開始揭竿而起與朝廷作對。再加上當時地質災害的影響，清廷不得已才將這個限制給放開，而在當時工商業還在起步階段的中國，農業仍然是中國的立國之本，而東北恰恰不缺的就是耕地。東北人口稀少，土地肥沃，自然資源豐富，闖關東可以較為容易獲取土地礦產。而江南地區人口稠密，秩序穩定，很難快速獲取生產資源。闖關東的這批人正是看中了這一點。
江浙地區號稱“三山六水一分田”，尤其是浙江，耕地面積是更少的，從地形上來看，這裡大多以山和水為多，在古代在服務和旅遊業沒有開啟之前，這裡相對來說沒有什麼太大的價值。
而江蘇的情況會好一點，地勢比較平坦，在古代稱之為“魚米之鄉”。不過如此如繞的江南，人口早已爆棚，耕地光是本地人都分不過來，他們去了更是沒有什麼機會。
其次，文化上接近，比起江南的小家碧玉，水路縱橫，山東人更加認同東北的大平原，遷徙方便，土地平整，且兩地百姓在飲食、風俗、文化上重複率很高，交流障礙較少，很快就能適應。
而雖然工商業開始發展，但畢竟當時工廠還是比較少見的，全國的工廠加起來也不過能容下幾萬人，在那個靠天吃飯的年代，對於勤勞肯幹的山東人來說，土地就是他們生存的根本，。由此可見東北成為“闖關東”這些人的第一選擇，也是唯一的選擇，不過正是這個選擇成就了他們，而且也給中國東北乃至中國的經濟發展產生了深遠的影響。
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