明朝近300年间，出现了不少权倾朝野的太监，如王振、刘瑾、魏忠贤等人。王振被皇帝尊称为“先生”，刘瑾被称为“立皇帝”，魏忠贤则被称为“九千九百岁”……不过，尽管这些太监在朝廷内外翻手为云、覆手为雨，但他们都没有得到封爵。
明英宗朱祁镇时期的曹吉祥，是明朝唯一被封爵的太监。
曹吉祥（这个名字倒是挺喜气）是永平滦州人，最早跟着王振混。我们知道，从明成祖朱棣时期开始，明朝设立了太监监军的制度。曹吉祥作为监军太监，多次参与军事行动。在参与军事行动时，曹吉祥特意挑选一些英勇善战的士卒隶属于自己账下。打仗回来，曹吉祥将他们留在家中，蓄养起来。
大家纳闷了，你一个太监在家里养士卒做什么？别急，曹吉祥自有用处。
1449年，“土木堡之变”爆发，明英宗朱祁镇在御驾亲征时被瓦剌大军俘获。国不可一日无君，大臣于谦等经过太后的同意，决议拥立明英宗的弟弟、郕王朱祁钰为皇帝，是为明代宗。可是，第二年明英宗就被瓦剌给释放回来。这样，明朝就有了两个皇帝。
明代宗不愿意将皇位还给明英宗，便把明英宗软禁在南宫，长达7年之久。
1457年1月，明代宗突然重病，卧床不起。大臣石亨、徐有贞密谋拥立明英宗复出。可是南宫位于深宫之内，一般人根本见不着明英宗，怎么办呢？于是，他们找到了曹吉祥，打算让他利用太监的身份，进入南宫联系上明英宗。
1月16日凌晨，曹吉祥充当内应，带着石亨等人进入南宫，护送明英宗离开，进入皇宫。当早朝的时间到了后，大臣们鱼贯而入，发现坐在朝堂之上的不是明代宗，而是消失了7年的明英宗。大家面面相觑，在徐有贞的催促下不得不拜见明英宗。
这就是明朝历史上赫赫有名的“夺门之变”。曹吉祥在“夺门之变”中扮演十分重要的角色，事后得到封赏，被任命掌管司礼监，钦封昭武伯，总督三大营，掌握京城军事大权。
明英宗是靠石亨、徐有贞、曹吉祥三人重新获得皇位的，对他们言听计从，格外恩宠。他们三人也持宠而娇，在朝廷里恣意妄为。到后来，连明英宗自己都感觉出问题了，他向内阁首辅李贤询问“夺门之变”的细节。李贤说：“‘迎驾’则可，‘夺门’岂可示后？天位乃陛下固有，‘夺’即非顺。且尔时幸而成功，万一事机先露，亨等不足惜，不审置陛下何地！”
明英宗深以为然。李贤又说：“若郕王果不起，群臣表请陛下复位，安用扰攘为？此辈又安所得邀升赏，招权纳贿安自起？老成耆旧依然在职，何至有杀戮降黜之事致干天象？”在李贤看来，当时郕王（明代宗）已经病重，他病死了，群臣自然会请明英宗复位，何必如此多事，以至于发生杀戮之事？
明英宗恍然大悟，下令禁止在奏章使用“夺门”二字。同时，开始疏远石亨、徐有贞、曹吉祥等人。
后来，徐有贞被流放，石亨死于狱中。曹吉祥感到惶恐不安，干脆一不做二不休，萌发了谋反的念头。曹吉祥的养子曹钦甚至还询问门客冯益：“自古有宦官子弟为天子者乎？”
冯益回答得很乖巧：“君家魏武，其人也。”当年三国枭雄曹操也是太监的后代。
曹钦听了这句话，非常高兴。
1461年7月的一天，曹吉祥的党羽率领自家蓄养的士卒，在京城发起叛乱。但由于一个叫马亮的都指挥告密，使得事情败露出去，明英宗作了提防，及时封闭皇城和京城九门，迅速逮捕了曹吉祥，将反叛行动绞杀下去。
三天后，曹吉祥被明英宗处以凌迟之刑。
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