明末清初的“秦淮八艳”里，董小宛应该是最温柔的一个。
董小宛是江苏苏州人，因家道中落生活贫困而沦落青楼，后来她结识复社名士冒辟疆，嫁给他为妾。明亡后董小宛随冒家逃难，此后与冒辟疆同甘共苦直至去世。
董小宛从认定冒辟疆以后，就始终一心一意追随他，为他奉献了所有，直到最后耗尽了生命。
董小宛出生于苏州城内“董家绣庄”，“董家绣庄”是苏州很有名气的一家苏绣绣庄，生意兴隆。董小宛的母亲姓白，所以董小宛叫董白，小宛是她的字。董小宛自小长得娇俏美丽，又聪明灵慧，她认真学习诗文书画、针线女红，成为一个才貌双全的姑娘。
不幸的是，董小宛十三岁那年，父亲病重去世。母亲白氏带董小宛迁居在半塘河滨，绣庄的事全委托伙计去掌管。崇祯九年，明朝走到危亡时刻，人们惶惶不安，白氏打算关闭绣庄的生意，收回资金以备随时逃难。谁知绣庄伙计卷走了钱财，还让董家在外面欠下了上千两银子的帐。白氏又气又急，病倒在床。生活的重担一下子压到了十五岁的董小宛身上，她只能由人引荐，来到秦淮河畔的画舫中卖艺，改名小宛。
董小宛俊俏的容貌和超尘脱俗的气质使她很快名震秦淮河，但她决不肯任凭客人摆布，受不了这一行的氛围，她回到了苏州。可母亲依然躺在病床上，债主也纷纷上门催债，董小宛只好在半塘重操旧业。董小宛只对出游最感兴趣，而带着年轻美貌女子出游的多半是上了年纪的人，董小宛醉心山水，并不在意这些。因此，她三番五次地受客人之邀，游太湖、登黄山、泛舟西湖，一去就是十天半月。
董小宛作品
冒辟疆听说秦淮有位才色双绝的董小宛，而小宛在名流宴集间，也听人讲说冒辟疆，知道这样一位有气节的才子。 这年秋天，二十九岁的冒辟疆来南京参加乡试，特意前往造访，不料董小宛却已离开了秦淮河。后来乡试发榜，冒辟疆又名落孙山，他转往苏州闲游。在苏州，冒辟疆打听到董小宛已在半塘，又去专程拜访。这回又没有碰到，董小宛游太湖去了。之后又接连去了好几次，都无缘见到董小宛，直到准备离开苏州的前夕，他终于见到了。
冒辟疆去的时候，董小宛正喝了酒有点醉了，但冒辟疆自我介绍后，她称赞说：“早闻‘四公子’大名，心中倾佩已久！”脸上露出欣喜的神色。冒辟疆打量了一下董小宛，只见她素衣淡妆，眉清目爽，虽醉酒，仍然谈吐不俗。冒辟疆坐了不到半个时辰，不想打扰董小宛休息，匆匆离去。
崇祯十五年春，董小宛从黄山归来，因为母亲去世，她自己又受皇亲国戚田弘遇抢夺佳丽的惊吓，患了重病，闭门不出。冒辟疆再次造访时，董小宛状态很不好，但她殷勤挽留冒辟疆，两人谈到深夜才告别。第二天，冒辟疆雇舟来到小宛家，与董小宛约定为她赎身的时间。不料因董小宛在半塘名气太大，赶考的冒辟疆拿不出那么多赎身的钱，幸好柳如是和钱谦益正在游苏州，经他们出面调解，董小宛终于获得自由。
嫁入冒家后，董小宛和一家人相处非常融洽，得到冒辟疆的夫人和母亲的喜爱。董小宛对冒辟疆的夫人和母亲很恭敬顺从，在家里勤劳朴实，闲暇时，在书房中泼墨挥毫，赏花品茗。她每天练字几千字，从不错漏。她替辟疆给亲戚朋友书写小楷扇面，也为原配夫人登记柴米油盐的用项及银钱出入。
董小宛是一个充满诗意的人，她能把琐碎的日常生活过得浪漫美丽，饶有情致。小宛天性淡泊，吃饭用一小壶茶温淘米饭即可，但她为丈夫精心制作各种各样可口的美食，色香味俱全。
到冒家的甜蜜生活维持了一年，清兵南下，冒家丢尽家产，董小宛随夫逃难。
战乱过后，冒家缺米少柴，日子变得十分艰难，董小宛精打细算，才勉强维持着全家的生活。冒辟疆病倒了，疟疾发作寒热交加，腹痛难忍，没有一刻能得安宁。为照顾他，董小宛把一张破草席摊在床榻边作为自己的卧床，只要丈夫一有响动，马上起身察看。冒辟疆恶寒发颤时，她把丈夫紧紧抱在怀里；发热烦躁时，她又为他擦洗；腹痛则为他按摩；下痢就为他端盆解带，从没有厌倦神色。冒辟疆病重的时候脾气特别坏，董小宛默默承受着。经过五个多月的折腾，冒辟疆的病情终于好转，而董小宛已是骨瘦如柴。此后，冒辟疆又病了两次，一次是胃病下血，水米不进，董小宛在酷暑中熬药煎汤，紧伴枕边伺候了六十个昼夜。第二次是背上生疽，疼痛难忍，不能仰卧，董小宛就夜夜抱着丈夫，让他靠在自己身上安寝，自己则坐着睡了整整一百天。
艰难的生活中，董小宛的身体本已虚弱，又接连三次照料病重的丈夫，她终于病倒了。在冒家无私奉献了九年后，董小宛病逝。
其实在董小宛活着的日子里，冒辟疆一直居高临下地看着董小宛，在逃难的时候为了不要太多累赘，他甚至提出不带董小宛。要不是董小宛为人乖巧，被冒辟疆的父母夫人心疼和喜爱，说不定董小宛结局更惨。董小宛一生痴爱冒辟疆，说不定只是在追逐自己的爱情梦想。冒辟疆在和董小宛约定赎身之事的时候，其实已经和陈圆圆有过约定，只不过陈圆圆被皇亲抢走，他立马换个目标罢了。等到董小宛以身相许，他一推再推，董小宛一路追随，他没有办法硬着头皮接受了，说到底冒辟疆只是逢场作戏，董小宛当了真。
据说黛玉葬花的原型就是董小宛，董小宛是个很有才情的人，诗文书画都精通，同时她也是多愁善感的人，见落花可怜，她便收起来埋到土里。一个锦衣玉食长大的女孩子，又诗情画意，却委身风尘，后又嫁给人做妾，九年间谨小慎微，事必躬亲，对董家全家照顾得无微不至，对冒辟疆原配的孩子视如己出，悉心教导。这样的生活，一半是心甘情愿，一半是委屈和辛酸吧！为了能在冒家长期立足，她把自己低到尘埃里，这个她当做依靠的男人，也仅仅拿她当个侍妾而已。
董小宛自知身份卑微却痴情不悔，让冒辟疆九年间享尽清福，她本是黛玉一样的女子，终于被生活变成了一个艰辛度的人，但她为了爱的人赴汤蹈火的决心一点都不比黛玉少。黛玉若是到了这步田地，未必有这样的周全和隐忍，董小宛却可以。
爱上一个人，董小宛不惜放弃尊严。当冒辟疆不认账，不想带走董小宛时，她痛哭相随。面对冒“冷面铁心”的推拒，她隐忍着讨好着。冒辟疆对陈圆圆是一见倾心，但陈圆圆以身相许的时候他也是含含糊糊不想接招，陈圆圆被抢走，他认为自己“负一女子无憾”。对董小宛他更是不得已而接纳，他一直强调自己的妻子和母亲喜欢小宛，不说自己喜欢她。相比柳如是和顾横波得到的爱和尊重，董小宛是不幸的。她也深知自己没有地位也没有得到爱，没有得到丈夫发自内心的庇护和尊重，所以才格外没有安全感，在冒家操劳到猝死。如果说这一段传奇佳话是天作之合，那是谎言，根本就是董小宛执着地坚持的结果。
董小宛从16岁开始，一直苦恋冒辟疆12年，嫁到冒家更是任劳任怨。但是生活的孤苦，丈夫的无情，使她心力交瘁，精神遭受摧残，28岁就芳年早逝，带着对冒辟疆的爱长眠于泥土里。而冒辟疆在董小宛死后又活了42年，一直活到82岁。冒辟疆在原配夫人死后，又续娶了蔡氏、金氏、张氏、柳氏等八房侍妾。
董小宛如果泉下有知，不知道会怎样想。或许她为了自己爱的人和生活，九死不悔吧！
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