一開始的時候，遼東明清雙方也是時打時和。因為雙方都比較艱難，財政、政治、軍事上都無法維持長期的對峙。袁崇煥在時，崇禎二年正月派使者與皇太極議和，雙方停戰了十個月。崇禎二年後金正經歷嚴重的饑荒，議和以後袁崇煥對後金加以封鎖，導致饑荒更加嚴重。崇禎冤殺袁崇煥時就有一條私自議和的罪名，袁崇煥死後明末邊事無人，就再也沒有過這樣平等的停戰。
崇禎五年宣府巡撫沈棨和太監王坤在清兵入境後選擇賠款犒軍，與清兵議和，後來被崇禎發現，抓了起來。崇禎十一年，兵部尚書楊嗣昌與遼東巡撫方一藻與皇太極議和，但崇禎聽信黃道周之言，中止了此次議和。
在此以後，大臣知道了崇禎的脾氣秉性，基本不再討論議和。崇禎十四年松錦大戰時，清兵讓逃回的明軍士兵帶來議和的條款，陳新甲得知以後向崇禎報告，但崇禎對陳新甲“切責良久”，最後寫了一封回信羞辱皇太極，後來松山城破，洪承疇兵敗被俘。
崇禎十五年，遼東兵敗，李自成在河南百戰百勝勢如破竹。陳新甲指使寧前道副使石鳳台上書請求議和，石鳳台隨後被崇禎大怒之下逮捕。此時崇禎大勢已去，終於召見諸臣問詢議和之事，周延儒由於剛回來，屁都不敢放，謝升與陳新甲費盡力氣，才使崇禎終於同意“秘密圖之”。
但崇禎依然非常傲然，只對陳新甲下命令要求他與皇太極對話，以此羞辱皇太極。幾次以後，皇太極終於憤怒，在信中寫“自以為天子，鄙視他人，口出大言，不願和好”
此後崇禎害怕皇太極生氣，便終於派出正規的使者團前往後金，皇太極帶領大臣出瀋陽二十里外設宴迎接，打開信件後發現崇禎依然以陳新甲為名義，不願與皇太極直接和談，送走使者團以後，皇太極寫了一封長信，從努爾哈赤時代講起，提到“若自視尊大，鄙使臣不得面見，情辭無法通達，則和事終敗，徒貽國家之憂也”“若不願和好，再勿遣使”。
其實從長遠來看，與李自成講和、與後金講和，這兩次都是挽救明帝國的好時候，但是都沒有。要知道明一代的帝王權力分散，不是他要講和就講和的。有言明之亡，黨爭與言官。黨爭導致效率低下，言官導致很多看似錯誤但是實際正確的事情沒法做，比如這個講和。內憂外患都有的情況，當然是與一方講和，幹掉另一方再回來收拾是上策。楊嗣昌已經提出過與後金講和了，滿朝皆以為漢奸，又有什麼話說。
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