吐蕃，这个名字宋神宗不会不熟悉。它是位于青藏地区的番人地盘。虽然汉唐以来，中原王朝都对他们采取了羁縻政策，其实是不大看得起的。
北宋立国初年，宋太宗的态度也是不去管他：“吐蕃言语不通，衣服异制，朕常以禽兽畜之”，暂且“置于度外，存而勿论”。
宋神宗
不过，吐蕃人的战斗力却是很惊人的强悍，特别是在唃厮啰政权兴起以后。
1035年，西夏的李元昊就曾兴兵去打过吐蕃，企图一举将之消灭，结果反而被打得屁滚尿流。不过呢，唃厮啰死后，吐蕃好像又不行了。
是的，王韶对神宗说，正是因为吐蕃不行了，大宋才要收了他们。因为如果大宋不收，这个地方必然会被西夏李元昊收走，到时候就真的麻烦大了。
更重要的是，东北、西北的马场都被辽和西夏占据，如果再失去河湟地区的马场，大宋就彻底没有战马来源了，这将是极为致命的缺陷。
所以，河湟必须收归大宋的版图！
河湟地区
王韶的观点彻底说服了神宗皇帝，神宗决定派他去担任“秦凤路经略机宜文字”（相当于军事参谋），专门负责收复河湟地区。
然而秦凤路的经略使（最高长官）却并不买账，多亏有王安石的全力支持，在换掉了三任经略使后，又特设中央直属的兆河安抚司，让王韶任最高长官，这才确保了拓边西北的计划能得以贯彻实施。
1072年，王韶的拓地计划取得了重大进展。当地的吐蕃军被打得大败而逃，王韶占领河湟要地武胜军。于是神宗就地设立熙和路，王韶被升任为熙和路经略安抚使。
第二年，王韶又率大军出击，转战五十多天，陆续攻下了河、岷、洮、叠、宕五州，至此，拓边战争结束。
宋朝收复河湟地区的“汉唐旧疆”两千余里，也实现了对西夏的战略包夹。
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