明朝末年，風起雲湧，陝西漢子李自成出身草莽，世居陝西榆林米脂李繼遷寨。童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒，後因丟失文件而下崗。崇禎二年（1629年）起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。
當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，部下李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。崇禎十六年（1643年）在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。次年正月，在西安稱帝，建立大順政權，年號永昌。
在擊敗明將孫傳庭之後，除東北之外已經沒有勢力和李自成相抗衡。那麼，為什麼李自成僅僅在北京當了42天皇帝,而後就迅速失敗呢?更令人深思的是，李自成為什麼沒有成為劉邦、朱元璋,像他們開創一番基業，反而滅亡得如此神速？
我們知道,一個人的能力和他所經營的事業是應該成正比的。劉邦、朱元璋雖然出身不好,但能夠知人善任、謀略得當，反觀李自成，他本人素質是有極大的缺陷的，這導致他本人在滅亡明朝之後沒有很好地把握住這個勝利果實。
李自成部隊進北京時畫像
首先，作為一個推翻王朝的領袖，李自成鼠目寸光，毫無遠見
他曾經這樣說過:“陝,吾之故鄉也。富貴必歸故鄉,即十燕未足易一西安。” 公元1644年，李自成大軍已經兵臨京城下，將北京城圍了個滴水不漏，李自成兵強馬壯，士氣正盛，崇禎孤立無援，可謂坐守孤城。
而這時候，李自成竟然找太監杜勳去和崇禎帝商量——別打啦。他提出了自己的條件,那就是崇禎能夠犒賞百萬軍餉，並且封自己為西北王，劃地而治，那麼自己就撤兵退守西北，永不還京。崇禎如果答應條件後,李自成還可以為崇禎充當“滅火隊員”,攻打其他起義軍,還能夠幫助他攻打滿清。但崇禎義正辭嚴地拒絕了。
李自成的這一要求，無疑是和項羽滅亡秦朝之後，“富貴不還鄉，猶如錦衣夜行”一樣的屌絲心理。他沒有統一天下，取而代之的胸懷。
其次，李自成缺乏有效能力和管理才幹。
劉邦為何能成就帝業而項羽不能？攻下咸陽之時，劉邦與民約法三章，秋毫無犯，贏得一個好名聲。而項羽呢？燒宮室，殺子嬰，殺宮人，無惡不作。朱元璋與李自成一樣農民出身，當年攻下南京卻能禮賢下士，安撫民眾，最終成就明朝三百年的基業。
李自成攻入京城之時雖坦言：殺一人如殺我父，淫一人如淫我母。但是結果大家都知道了，大順軍在京城燒殺搶掠，無惡不作。為了養活龐大的軍隊，他專門頒佈了《掠金令》。他的好兄弟劉宗敏對拷掠一事樂此不疲，還特意命令部下做了五千副夾棍，夾棍上有稜，鐵釘相連。如果你不乖乖給錢,那就對不起了,把你的手足夾碎!他還讓人在門口立了兩根柱子,好對一些不配合的官員施行凌遲之刑。飽嘗鐵拳的明朝官員不無憤慨地說:“是豈興朝之新政哉,依然流賊而已矣。”
李自成先把當官的錢全被收颳了，底下的官兵又開始搶掠平民，凌辱民女。很快，京城的百姓們便看清了他們的真面目——不過是一群土匪而已。
而且李自成他連自己的好哥們劉宗敏都鎮不住,說到底,他們只不過是好哥們,根本不是嚴格意義上的上下級。進北京前,劉宗敏拍著胸脯向李自成保證:“哥哥,我聽你的!”可進了北京,劉宗敏帶著農民軍四處拷掠明朝官員。
這時候的李自成看不下去了,他對哥們講:“你們為何不幫助我做個好皇帝?”可劉宗敏根本不買賬,直接回了一句:“皇帝之權歸你,拷掠之威歸我,你別廢話!”李自成默而不語,堂堂大順政權的皇帝竟然沉默了。這在朱元璋當主子的情況下是不可能發生的。
影視劇中闖王李自成形象
第三、李自成缺乏大局觀。
攻佔紫禁城後，他沒有清醒的意識，此時他應該團結明朝殘餘勢力，集中優勢對付清軍，他倒好，做了一系列讓人寒心的事。
首先，他侮辱了上吊自殺的崇禎皇帝，把他從煤山上拖下來，還公開公示三天，寒了天下人的歸附之心。焚燒明朝的太廟，叫朱明的列祖列宗全部滾蛋!說得好聽，要為崇禎皇帝舉辦“禮葬”，實際上，他所施捨的那點“禮遇”，還不夠噁心人呢。
其次就是之前說的拷掠前朝舊臣，屠戮虐殺無辜，在北京大搞白色恐怖。其實，農民政權裡也有高人，可是，擋不住最高領袖腦子不清楚。比如，李自成麾下的名將李巖，他早就坦率地規勸：“以不殺收人心”;李自成偏偏沒往心裡去。明朝大臣自然不敢投奔於他，轉而投靠了多爾袞。
第三沒有完成轉型，匪氣不改。如果說，對貪腐成性的明朝官員發洩私憤，還有情可原，那麼，對無辜百姓下手，則徹底暴露了農民軍的“匪氣”。他們的確開始趁火打劫了，所謂“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”。劫掠還不算，又規定了新政策：“令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。”對無辜百姓來說，朱明皇帝當然不是什麼好東西，但是，前門驅虎，後門進狼，橫豎沒好日子過。老百姓能不絕望嗎！
第四不審時度勢。李自成最大的敗筆在於，間接導致了滿清的入關。他的部下劉宗敏搶奪了吳三桂的愛妾陳圓圓，還拷打了吳三桂的父親吳襄。當時的吳三桂據守的可是山海關，吳家的一個家丁逃出北京城，跑到山海關向吳三桂告狀。吳三桂惱羞成怒，發誓絕不投降，還要發動山海關全部兵力雪恥。
李自成沒有好言安撫，反倒還覺得吳三桂對自己不敬，直接帶兵攻打山海關。吳三桂走投無路，直接投降了滿清。李自成攻打山海關元氣大傷，直接被滿清一頓吊打，最後才狼狽逃回西北。此時，滿清佔領中原之勢已無可避免。
1645年四月份,多爾袞的八旗軍與吳三桂的關寧鐵騎擊敗李自成的大順軍。李自成隨後退出北京,僅僅一個月後,他在湖北九宮山下被山民砍死，年僅39歲。
一下崗驛卒（李自成最早從事的職業）死於一農民之手，結局充滿了隱喻般的黑色幽默。可嘆這一切，殺人“真兇”那個叫程九伯山民根本不知殺的是誰，只是與和他外甥一起在山中小屋看著草地上的大馬傻笑。
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