看過清宮劇的觀眾們都知道，清朝皇宮裡的等級制度是非常嚴格的，不同等級的人都必須用不同的稱謂，以此來區分身份的高低和貴賤。清朝皇宮中的一個稱謂是特有的，這個稱謂在歷史上從未出現，直到清朝建立，才成了宮中的特有稱謂。
這個稱謂就是奴才，一般在清朝的電視劇裡，不論是宮裡的下人還是朝中的大臣，大部分都自稱奴才。在明朝的時候，宮裡的下人們都自稱臣，例如東廠的太監自稱廠臣，內臣，最先使用奴才這個稱呼的，是清朝的太監和侍女。
到了雍正時期，奴才的風潮才蔓延開，這時候許多大臣，王公貴族，在皇帝面前都會自稱奴才，一方面是表達自己對皇帝的尊重，另一方面也是在表忠心。奴才這個詞雖然聽起來低賤，但是在當時也不是每個人都能隨便用的。
我們都知道清朝是滿族人建立的，他們入關以後讓天下的百姓都適應清朝的生活，最明顯的例子就是留辮子，這是他們對漢人文化的一種控制手段。當時能夠自稱奴才的，大部分都是皇帝的親信或者是家臣，他們和皇帝的關係要比大臣們更好。
所以奴才這個詞就變成了一種變相的誇獎，只有跟皇帝親近的人才能夠得到稱呼。作為滿人的他們，對漢人自然是看不起的，而且在他們眼裡，漢人都是粗鄙的。所以在當時，如果有一些漢人自稱為奴才，會受到很嚴酷的處罰。
後來奴才這個稱呼就成了大臣或者下人討好皇帝的一個詞語，在雍正年間就發生過這麼一件事。一位混有漢人血脈的滿族人，一直自稱奴才，雖然他的血統不純，但是對雍正忠心耿耿，也就沒有駁回他的這個稱呼。
可是他後來在奏摺裡還自稱奴才，這就讓雍正有點兒不高興了，先不說他不是純正的滿人血統，如果讓其他人看到這份奏摺，豈不是以為皇帝在貶低大臣，於是他還親自給這位大臣把奏摺上的奴才二字改成了臣。
其實這個詞到了清朝的後期，除了皇帝幾乎宮裡的所有人都在用，除了是一種榮耀之外，這個稱呼也能顯示出清朝皇帝對於文化的一種控制，許多人都有了奴化的心理，所以才會以奴才自稱，但凡是一位有尊嚴的人，誰又會去用這種詞呢？
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