近三十年來，受國內老齡化趨勢加劇和人口萎縮的影響，日本房屋空置現象愈發嚴重。最近，在日本房地產網站Akiya Banks上，越來越多價格低廉——有些甚至免費的日本房產在出售中。
“Akiya”在日語中指的是空閒的房屋。這些出售的“免費房產”，大多數位於一些空置房屋數量逐漸增長的地區，是當地政府、社區為了協調房屋供需平衡而刊登在網站上。
在Akiya Banks上，很多待售房屋的價格都顯示“免費”——買家只需要支付稅費和中介費等，就可以擁有這些刊登出的房產。
“免費售房”為何會出現？日本房地產網站Rethink Tokyo 分析：“這一般是由於房屋主人無法再支撐維護房屋的費用，或無力繳納國內需要為空置房屋支付的房產稅。”
但世上沒有免費的午餐，“免費”的房產們仍需買家其他方面的開銷——由於年久失修，這些免費出售的房屋一般都需要大規模整修，否則無法居住和使用。但是在一部分地方行政區，如栃木縣（Tochigi）和長野市（Nagano），地方政府也會為這些空置房屋的翻新提供一定程度的財政補貼。
而除了這些“免費”的房產，其他網站上待售的房屋價格從500,000日元到2000萬日元不等，主要取決於房產的所在地點、修建年份和具體狀態。
日本房屋的空置現象由來已久，無人居住的廢棄“鬼屋”已經逐漸成為國內經濟社會發展的阻礙之一。上世紀70到80年代，經濟高速發展的日本修建了大量住宅建築。然而，90年代經濟泡沫衝擊樓市，外加近年來愈演愈烈的老齡化和人口萎縮，更是使“鬼屋”不斷增加。過去，偏遠鄉鎮的空置房普遍較多，但近年來，這類現象逐漸擴散到市郊和大城市。
事實上，日本是目前世界上人口老齡化問題最嚴重的國家。 “在過去的三十年中，人口結構變化給日本經濟和社會帶來了重大影響。” 全球信息提供商IHS Markit亞太首席經濟家Rajiv Biswas說。但不同於勞動力短缺等社會性問題，房屋空置是最不受重視的副作用。此次“免費出售”房屋現象的出現，或許意味著未來日本社會將對這一方面的問題給予更多的重視。
根據日本內政和通訊部的一項數據，2013年，全日本空置房屋的數量超過8百萬棟，佔全國總房產數量的13.52%，比5年前多了0.4%。調研機構Fujitsu Research Institute的另一項數據則顯示，在2033年前，日本的空置房屋數量預計將超過20%，可能造成更加嚴重的社會問題。
日本全國房屋空置率最低的城市是東京。2013年，東京空置房屋的比例為11.1%。但根據Fujitsu Research Institute的報告估計，這個數字在2033年也將超過20%
報告還指出：“就算將新房產數量減半，拆掉多一倍的住宅房屋，仍然不可能減少現在的房屋空置率。房屋空置現象毫無疑問將在未來成為一個更加嚴重的問題。”
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