日本國產三菱F-3隱形戰鬥機的可能性可能仍然是一種備用選擇。日本政府當然更希望國內製造和擁有隱形技術。儘管在X-2演示機上投入了大量的努力，但日本自衛隊目前的結論是，通過尋找海外合作伙伴，它可以更可靠、更經濟、更快地獲得第五代隱形戰鬥機。
2016年4月22日，一架時尚的白色噴氣式飛機，在日本名古屋機場起飛。這是日本正在自己研發的隱形戰鬥機心神，這也使日本成為第四個發展自己的隱形噴氣機的國家。
兩年後，在完成了50次計劃中的34次試飛之後，心神(“心靈的靈魂”)的服役遙遙無期。日本自衛隊現在被迫決定是在國內製造下一代隱形戰鬥機，還是從國外訂購一架。新的報告表明，東京正傾向於後一種選擇。
離開猛禽，擁抱心神
日本自衛隊(JASDF)，從名字上可以看出，它的武裝部隊完全是為了保衛這個島國免受海陸空攻擊。近年來，隨著中國軍事力量的不斷提升和俄羅斯在遠東地區的大規模部署，使得日本的神經越來越緊張。加之中國殲20的服役和俄羅斯蘇57取得巨大進展，日本更是惶惶不可終日，而日本的空中力量仍然是上個世紀的產物，在面對殲20和蘇57時，勝算不大。因此，日本急需一種能夠和殲20和蘇57抗衡的五代機，洛克希德馬丁的F22進入了東京的視野。
世紀之交，東京表達了想購買F-22猛禽隱形戰鬥機的想法，雖然F-22猛禽的價格過於高昂，但其價格和能力是相匹配的，目前仍然是世界上最優秀的戰鬥機，加之美日關係非同一般，日本相信F22加入日本自衛隊指日可待。然而，由於美國國會的法案明確禁止出口F-22，洛克希德馬丁的猛禽生產線又早已關閉。日本無奈，只能退而求其次，購買僅次於F22隱形戰鬥機的F35聯合戰鬥機。但要維持大規模的空中力量，僅僅依賴進口戰機只能解燃眉之急，從長遠看，國產的新型隱形戰鬥機才是重點，於是才有了心神。
日本技術研究開發所已經能夠獨立研究隱身技術，並將其應用到新型戰鬥機上。2005年該機模型被運往法國進行雷達測試。11年後，日本三菱公司推出了先進技術演示器(AT-D)，也被稱為X-2。迄今為止，隱形飛機計劃已花費日本3.6億美元，涉及220家分包商，90%的零件是國產的.
日本擬引進F35
X-2只有14米長，翼展9米，因為作為一個演示者，X-2不是設計用來攜帶任何武器的，重量只有10.5噸(滿載14.4噸)。相比之下，即使是輕型F-16戰鬥機淨重都有8.5噸。
雖然X-2上的發動機每個只能產生2.5噸的推力，但由於X-2的重量輕，它們仍然足以將飛機的聲速提高到音速的兩倍以上，或者保持超音速飛行而不使用後置燃燒器，這種能力被稱為超級巡航。
據報道，心神還整合了其他日本開發的技術。現代噴氣式戰鬥機使用的是“線上飛”控制系統，而不是液壓控制系統，而三菱則開發了更先進的光纖技術，因為光纖傳輸數據的速度更快，並能抵抗電磁攻擊。
從示威者到戰鬥機：三菱F-3？
心神目前只是一個技術演示機，而不是一架原型機，目的是進化成一種實際生產飛機。開發一架非武裝的噴氣式飛機比一架能攜帶數噸武器、計算機和電子戰系統的戰機要簡單得多。
這種被稱為三菱F-3的隱形戰鬥機仍處於早期概念階段。日本防衛省明示它正在尋找一種大型雙引擎隱形噴氣機，能夠在內部攜帶六枚遠程空對空導彈，於2027年開始生產。超過一百架這樣的飛機將取代日本老化的F-15J。
在兩幅公開提供的概念圖中，一幅類似於F-22，另一幅似乎是無尾的第六代設計。波音FA-XX型飛機。這架飛機顯然將使用一種先進的多功能雷達，它不僅可以探測到接近的飛機，而且還可以充當電磁傳感器，甚至可能是一種微波武器。
然而，2018年4月路透社報道這位匿名的日本國防消息人士透露，東京方面可能會擱置國內隱形戰鬥機的研發，以利於在海外找到合作伙伴。除非在2018年6月之前資金到位，否則F-3不會被納入日本下一個五年的防禦計劃。
原因是什麼？成本和風險。日本估計研製自己的隱形戰鬥機將耗資400億美元，這僅僅是初始費用。相比之下，日本2018年全年國防預算為460億美元，是有史以來以來最高的。
正如美國在開發F-35的新技術時發現的，新技術可能會頻繁出錯，造成延誤和成本增加。因此，投資於現有技術，可能比白手起家冒著風險更謹慎。
另一條路：猛禽/閃電的混合體？
東京已向英國BAE系統公司、波音公司和洛克希德·馬丁公司提交了請求，詢問聯合開發新型隱形戰鬥機的可能性。其中一個更耐人尋味的建議是設計一個猛禽和閃電的混合。即F-35閃電II.
日本更喜歡F-22，因為它比F-35更有能力發揮空中優勢，而日本空軍更關心空對空能力。然而，猛禽仍然裝備著20世紀90年代的計算機系統，而且使用昂貴的雷達吸收材料(RAM)塗層，不適合廉價升級。最重要的是，它已經不在生產中了。同時，F-35引入了更低成本的RAM，並配備了先進的傳感器和計算機系統，使其能夠將目標數據聯網。
日本一直鍾情於F22
因此，東京提出了一種新的飛機，將F-35的先進新功能與F-22的優越飛行特性結合起來。這似乎提供了最終的隱形戰鬥機，但它將付出驚人的代價。五角大樓研究結論顯示，重新開放F-22生產線，並升級一些較為過時的系統，啟動至少需要花費70億至100億美元，其次是每架飛機2.1億美元，訂單為194架，總計約500億美元。
雖然與日本達成的協議可能會降低部分成本，但最初的價格似乎與從頭開發新設計的價格相當，儘管這樣做的風險較小，因為它將利用現有兩架飛機上已經改進過的技術。美國空軍也可能擴大和改進其180架F-22戰鬥機。
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