提及亂世三國，“關雲長”在將星璀璨中堪稱耀眼，說他是繼呂布之後的“天下第一”也不為過；但如今多有言及“關羽”心胸狹窄的論調，其中最典型的例子就是“大丈夫終不與老兵同列！”這句話乍一看似乎真的是嫌棄黃忠年老；但仔細想來又覺得哪裡不對，依照關羽性格，黃忠雖年老卻能與他大戰百餘回合而不落敗，如此的“老當益壯”又豈能不讓關羽佩服？況關羽身經百戰，世間百態歷歷在目，就是情商再低又怎會心胸狹窄到如此地步；因此，關羽“瞧不起”黃忠另有隱情。
要解釋此事還要從建安二十三年說，這年曹操決定親征劉備，戰場就在“漢中”；與此同時，關羽也沒閒著，策反了“宛城”侯音，並承諾宛城兵起之時，自己必出兵策應。結果曹操害怕宛、洛有失，親征劉備的大軍故意放緩行軍，千餘里的路程竟走了半年有餘；而“關羽”也失信了，侯音雖在宛城兵變，他卻並沒有出兵策應；等來的卻是曹魏大將“曹仁”，再次奪回了宛城。
這一切並不是關羽真心要用兵宛、洛，其實都是在圍繞著“漢中之戰”來進行；關羽佯裝攻宛城，牽制了曹操主力進兵斜谷；而就在此時，劉備在“漢中”戰場上早已佔據了主動，再等曹操抵達已然為時已晚。可以說“漢中”大勝，關羽在其中發揮了不可替代的作用；不僅使劉備奪得了川蜀門戶“漢中”，還成就了劉備多年奮鬥的終極目的——稱帝。
這一連串的配合好似行雲流水，看似劉備又獲得了一次大勝；但對於“關羽”來說，卻是屈辱的開始。劉備稱帝后開始封官：“前將軍”關羽、“右將軍”張飛、“左將軍”馬超；“後將軍”黃忠；這四位已經超出了“將軍”的職權，嚴格的說是掛著“武職”的朝廷重臣，地位僅次於“九卿”，也可以理解成不參與政務的最高軍銜。
關羽位列榜首，不僅如此，劉備還賜給關羽“假節鉞”的特殊榮耀；所謂的“節鉞”本是皇帝才能享有的特權，由皇帝賜給臣子就稱為“假節鉞”。意思是說，受“假節鉞”的臣子可以代表皇帝行使軍權；但是，等戰爭結束後還是要再將“假節鉞”歸還給皇帝。這也難怪，蜀漢眾將如雲，唯獨“關羽”一人獨當一面，受此殊榮貌似也理所當然；劉備這一安排似乎給了關羽極大的榮耀，但事實卻並非如此。
接著劉備又做了一系列人事調動，任命“糜芳”為南郡太守，“關羽”為襄陽太守。這一安排明顯的有被常理，“南郡”此時隸屬荊襄，由誰來當太守無所謂；但是，“襄陽”此時卻不是蜀漢的地盤，而是曹操的轄區，讓“關羽”去做一個不屬於自己地盤的“太守”，什麼意思？當時諸葛亮就對劉備建議說“黃忠的名望本來就不如關羽、馬超和張飛，但是現在讓黃忠與他們同列，馬超和張飛尚可以接受，關羽恐會不服。”
諸葛亮這話本來就是“旁敲側擊”，意思是提醒劉備對關羽的不公；可劉備卻直接來了句“我自有分寸！”言語之中頗有微詞。此時的諸葛亮也已然明白了劉備的用意，不敢再多出言語；其實劉備這樣安排很明顯的是給“關羽”開了一張“空頭支票”，所謂的“襄陽太守”根本就是一個空架子，關羽不能駐軍襄陽，只能暫屯於屬於“南郡”的江陵，這個“襄陽太守”要之何用？好在劉備又十分“大氣”的說讓關羽總轄“荊襄”，但誰都知道縣官不如現管，各郡皆有地方“太守”，一個所謂的“總轄”又能管多少事？
不難看出，劉備這種既繁瑣又看似“尊崇”的安排，其真實目的不過是在限制關羽的權利；這點並不難理解，此時的關羽已是蜀漢中不可或缺的一方諸侯，手握兵權、勢大聲高，但這對於劉備來說卻是一種極大的心理壓力。畢竟“皇帝”是劉備，甚至以後的“帝位”還要傳給兒子劉禪；歷代帝王最不希望看到的就是臣子比自己的勢力還要大，“關羽”的勢力範圍卻偏偏足矣與劉備相抗衡，此時哪還說什麼“異性兄弟”，防範關羽未來有變才是重中之重。
諸葛亮這是看懂了劉備的用意，因此也只得保持沉默；同時消息傳到荊州，關羽也同樣看懂了劉備的用意。一輩子追隨劉備換來的卻是“不信任”，這讓素以“忠義”自居的關羽又怎麼能接受的了？可是這種事又不能明說，關羽也只得借“不與老黃忠同列”來表達自己的不滿；這一點也在劉備的意料之中，讓“鐵嘴”費詩去荊州頒佈詔書。
費詩自然也明白劉備的用意，就“開導”關羽說“古之建功的人，手下人才都不止一個。過去蕭何、曹參與高祖是親舊，而陳平、韓信是後來投奔高祖的，最後排定官位，韓信居首席，也沒有聽說過蕭何、曹參有怨言。”其實這話說的很隱晦，借古諷今，隱含的意思是說“你關羽不要太小氣，古代聖賢都是這樣的；你接了詔書就是‘蕭何’，不接詔書就是抗旨不尊了！”
緊跟著費詩又說“黃忠有斬夏侯淵之功，漢王特意尊崇他；可是，在漢王心裡，黃忠會超過您嗎？且漢王與您患難生死、禍福共享，因此您不宜計較官職高下和爵祿多少。我就是一個傳話之人，您如果不受命，我轉身便走，只是恐怕以後您會後悔！”此人不愧為“鐵嘴”，前面提黃忠可以說都是廢話，既然是患難之交的兄弟，劉備又為何給個“空頭太守”？但後半句說的卻極有分量，不受命或許就是讓關羽“後悔”的下場。費詩這番話可謂“胡蘿蔔加大棒”，軟硬兼施；關羽久經沙場，跟隨劉備多年，這個中意思又豈能聽不出來？既然劉備有防備，“關羽”能做的也只能忍氣吞聲的接下詔書；別說關劉兩人數十年的感情還在，就算此時關羽有心反抗，又拿什麼理由呢？況且中原紛爭不斷，關羽的力量還不足以與劉備爭天下，兩人真鬧翻了對誰都不好。
仔細想想，劉備這麼做也並非無緣無故，當今天下朝暮有變，兒子劉禪不過十歲。如果此時不制衡“關羽”，再等“劉禪”繼位，恐蜀漢已難制衡“關羽”這位勢力龐大的“邊將”了；到那時，蜀漢政權到底是“劉禪”說了算，還是“關羽”說了算真不好說。當然這是劉備為兒子未來做的打算，但眼下卻不能捨棄“關羽”；萬般無奈之下，“劉備”也只得一邊繼續給“關羽”戴高帽，一邊隱晦的掣肘他的勢力發展。
就在建安二十四年，“荊州”再度燃起戰火，貌似是“關羽”率先拉開了北伐曹魏的序幕。早在諸葛亮出山前就有“隆中對”作為戰略藍圖“命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如霸業可成，漢室可興矣。”毋庸置疑，關羽肯定就是哪位“荊州之軍”，但劉備卻沒有“率益州之眾出於秦川”。
既然“隆中對”已定下多年，關羽肯定知道其中的戰略安排，也絕對不可能自己擅自用兵；可為什麼劉備卻始終沒有派一兵一卒去救援關羽呢？這其中爭議頗大，一說劉備無兵可派，這種說法肯定是無稽之談；也有說益州距離關羽路途太遠，這也說不通，難道路遠就乾脆不派兵了嗎？還有人說是劉備故意不派兵，目的是消弱關羽的勢力。至於這種說法也一樣說不通，“荊州”乃是“隆中對”中早已定下的，乃是蜀軍出川逐鹿中原的戰略要地；即使劉備要消弱關羽的力量，也不至於將整個“荊州”都丟了吧？
不管怎麼說，劉備的確是沒派出一兵一卒來救援關羽，其結果是“關羽”最終被擒殺，而“荊州”從此不再屬於蜀漢。
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