導語：眾所周知，慈禧年輕時曾是咸豐皇帝的寵妃，正是因此地位一步步上升，為她日後的垂簾聽政埋下了伏筆。而她獲得皇帝寵愛靠的不過就是美貌和手段，可能會有人有所不解，憑慈禧的樣貌真能吸引咸豐帝嗎？
身著清裝的凱瑟琳·卡爾
其實我們後人看過的慈禧照片大多是在她已經當上了太后時拍的，而她年輕時的樣貌幾乎沒有記載，但一幅畫卻告訴了我們答案。1903年，遠道而來的美國畫家凱瑟琳·卡爾在紫禁城待了近9個月，這段時間她做的唯一一件事就是為慈禧太后畫像。在與慈禧太后的相處中，她對慈禧太后有了進一步的認識，她也將這些寫在了回憶錄中，裡面寫道：初見慈禧太后，便讓人心生喜悅之情，而且她性情十分和善、個性又是那麼有魅力，完全想象不到她已年過40……她的頭髮烏黑光亮、手指柔嫩修美，這和她苗條的身材組合在一起顯得無比協調，她嫣然一笑，令人自然欣悅。
慈禧太后畫像
通過畫像，我們的確能看到畫家口中的那個身姿柔美的慈禧，彷彿她和世人口中的那個“老妖婆”沒有半毛錢關係，咸豐之所以能夠沉陷在她的美貌中也是理所當然了。但她的確是那個執政48年的女人，也確實犯下過很多錯誤，並最終斷送了大清的前程。
然而在外國作家口中，她卻頗受讚譽，她做過的每一件事情都恰到好處。就拿美國作家亞瑟·H·史密斯來說，他認為一個滿族的女人能夠掌握如此多的軍事理論已經非常不容易，而她在處理國家大事時又是那麼的鎮定自若，不得不說這是一種與生俱來的統治才能。再如另一位作者W·A·P馬丁，在他看來，慈禧在戊戌變法中付出了自己所有乃至性命，她的統治能力顯然要比光緒帝強太多。
慈禧與外國公使夫人
曾與慈禧一同就餐的美國駐華大使夫人也曾對別人提起慈禧：我們的私下相處中，她展現了大清國女主人老練的待客能力，她會非常關切的問我們旅途是否順利、食物是否合胃口，她還表示見到我們是她的福氣，我們也能從她身上感受到了獨特的女性魅力。
不過，以上這些不過也是外國人眼中看到的慈禧，難免會片面和主觀，正所謂“一千個人眼中就有一千個哈姆雷特”，看待慈禧，每個人也有每個人的看法，沒有誰對誰錯，但她曾經做過的錯事，卻是永遠都無法抹去的。
參考資料：《一個美國女畫師眼中的慈禧》、《動盪中的中國》、《中國的覺醒》
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