在門診時，常常遇到病人或親屬詢問藥物治療的療程。人們所說的療程通常是指服藥時間需要持續多長。實際上，抑鬱症的服藥時間沒有規定，也難以規定：有的治療幾個月就可以停藥，有的則需要服藥一兩年，還有的可能服藥幾年或更長。就抑鬱症的治療來說，與其說療程，倒不如說治療過程或治療階段更為清楚。
抑鬱症的治療過程或治療階段分為如下：
1、診斷和藥物選擇：這是獲得良好療效的基本條件，只有診斷正確和選藥適當才能獲得良好的效果。要做到這兩點，不僅有賴於醫生的專業知識和臨床經驗，也有賴於對病人病情的深入瞭解。
抑鬱症有不同的類型，病人的病情也千差萬別，不同類型的抑鬱症用藥不同，不同的病人也用藥不同。醫生在處方時的考慮是：選用的藥物副作用最小，療效最好，達到病人能堅持治療而最終使病人痊癒。
2、藥物適應階段：與第一代抗抑鬱藥比較，現在用的第二代抗抑鬱藥的最大特點是副作用小，大多數患者能很好適應。然而，有些患者在開始用藥時可能出現這樣或那樣的不適，其結果有可以導致患者不願意接受藥物治療。
實際上，出現某些不適，也不必緊張，通常持續7~10天后就會消失。如果開始用藥劑量小，則可以大大減少藥物引起的不適，待無不適後再加至治療劑量。
3、獲得最佳療效階段：獲得最佳療效大約需2~3月。藥物治病有效的條件是：在血液裡需要保持一定藥物濃度，而且持續一定時間。
因此，要想獲得良好效果，需要使用足夠的藥量，治療足夠的時間。
4、維持治療階段：當獲得最佳療效後便進入維持治療階段，目的是鞏固療效，以減少抑鬱症復發。維持治療通常需要持續3~6月，視患者病程長短決定。
5、減藥階段：當患者的病情很穩定持續足夠時間後便進入減藥階段。減藥速度不宜快，逐步減少劑量，半月或1月減一次。如果減藥過程中出現病情反覆，需要重新增大劑量使病情穩定。
6、停藥階段：如減藥順利，最後停止用藥，宣告治療結束。
多數抑鬱症患者經適當治療後能獲得完全緩解，最終停藥。然而，有一些患者的抑鬱症狀則難以完全緩解，那怕醫生加大劑量、延長治療時間或換藥治療都達不到治癒標準。對於這些患者，只有長期維持藥物治療以使患者保持在最好的狀態。還有一些患者達不到治癒的標準是由於不願接受足量的藥物治療，滿足於減輕症狀。對於這些患者，也只有長期或斷續用藥。
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