在美國曆史上有一場重大的金融危機，這場危機讓美國的金融界幾近崩潰，而這場危機所直接導致的就是人民生活水平極度下降，它從從1929年一直持續到1941年，研究認為是由於過度自信、過度擴張的股市以及突然襲擊美國南方的乾旱現象所造成的嚴重經濟衰退。為了結束大著前所未有的災難，當時美國的政府採取了很多前所未有的行動來幫助刺激經濟，改善經濟情況。儘管美國政府採取了很多行動這些幫助，但令人意想不到的是最終結束大蕭條的竟然是第二次世界大戰的爆發，大二次世界大戰中所需的增產，使得這次經濟危機結束。
在經歷了近十年的樂觀和繁榮之後，美國在1929年10月29日的黑色星期二陷入了絕望，那天是股市崩盤和大蕭條正式開始的日子。隨著股價飛快下跌，人們看不到希望，各種恐慌向無助的人們襲來。人們都試圖賣掉他們的股票，但是在這種情況下肯定沒有人買。股市在之前好像是最最穩當的發財之路，但就在那次危機中很快就變成了破產之路。
美國金融界崩潰了，股票一夜之間從頂巔跌入深淵，價格下跌之快連股票行情自動顯示器都跟不上。1929年10月29日星期二，這天的紐約股市暴跌至極點，因此也有人用“黑色星期二”來指這次事件。就在此後短短的兩個星期之內，總共約有300億美元的財富消失，這些財富相當於美國在第一次世界大戰中的總開支。隨著股票巿場的崩潰，美國經濟隨即全面陷入了毀滅性的災難打擊之中，然後可怕的連鎖反應席捲美國：瘋狂的擠兌、很多銀行倒閉、大量工廠關門、無數工人失業。成千上萬的家庭因為交不上按揭房的月供，而被趕出家門，他們只好用木板、舊鐵皮、油布甚至是牛皮紙來搭起簡陋的棲身之所，那還算是好的，很多人甚至露宿街頭，四處流浪。
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