1424年秋，身在京城監國的太子朱高熾，正在督促臣子們準備迎駕的相關事宜。
之前的接駕由於朱高煦的從中作梗，朱高熾曾被朱棣怪罪，所以他這次愈發的小心謹慎。
成祖朱棣已經64歲高齡了，依然寶刀未老，執意興兵北伐。此次前往大漠，卻是遇到了蒙古人的做鳥獸散，並沒有遇到一股敵軍。所以，成祖的大軍只得班師回朝。
數天前傳入京城的戰報上說，大軍即將奔赴榆木川，不日即可回師，讓朱高熾做好接駕的準備。
朱高熾雖然對最近幾次北伐頗有微詞，但面對朱棣的蠻橫無理也只能持保留意見，做好自己份內的事情。
朱高熾不禁想起現在還在囚牢裡蹲監獄的戶部尚書夏原吉。
1421年秋，成祖朱棣決定親征韃靼時，夏原吉站出來，以財政不足為由，極力阻止朱棣興漠北戰事，因而惹怒龍顏，被朱棣抄家下獄。
這夏原吉，是在戶部任職的“三朝元老”。他於洪武十五年始入職戶部，歷任任戶部主事、戶部侍郎，至永樂四年的時升任為戶部尚書，可以稱得上是資深財政官了。
傳聞這個夏原吉時常將戶口、府庫、田賦等數字寫成小條，放於袖中，以便隨時翻閱。因此，他對國家財政狀況，可以說是權威了。
他那“比年師出無功，軍馬儲蓄十喪八九，災眚迭作，內外俱疲。況聖躬少安，尚須調護，乞遣將往徵，勿勞車駕"的諫言，可謂是善語良言，處處在為朱棣謀劃。
可惜，朱棣太過自負，未聽其勸阻，並按照原定計劃啟動了近幾次北征。
此次是成祖朱棣的第五次北伐親征，在大漠未尋找到敵軍動向時，便由於糧食耗盡，被迫返回，未有尺寸之功。
可笑的是，因此而被朱棣關進牢房，並被抄家的夏原吉，一生勤勉為國，卻因阻止這勞民傷財的戰爭而獲罪。
試問，哪個為了一己私慾而一心拍馬屁的臣子會為了百姓忤逆皇帝？又有哪個一心為國而被抄家的臣子家中，除了皇上的賞賜之物只有些破爛衣服和瓶瓶罐罐？
可惜了這位為國為民的能臣，蒙受了這不白之冤！
正為夏原吉鳴不平的朱高熾，突然接到手下人的密報，說楊榮回來要見太子。
楊榮隨朱棣北伐，卻先於帝師回京，卻是為了給朱高熾報喪，朱棣終於因為連年征戰，身體不支，患病去世於榆木川。
連同朱棣去世消息一併傳來的還有朱棣去世前的遺言，其它的大都是情理之中的事，唯有一件卻讓朱高熾大感意外。
那就是朱棣在彌留之際，說了“夏原吉愛吾”這五個字。
朱高熾雖感意外，卻也明白這是父親對這位老臣的愧疚。
夏原吉曾經在靖難之後被人捉到朱棣面前要求殺掉，理由是夏原吉為建文帝朱允炆籌措糧餉時不遺餘力，算得上是朱棣的敵人。
朱棣看他是個人才，沒聽別人的話，給他個左侍郎的官，讓他繼續呆在了戶部。
夏原吉就這麼在戶部繼續老老實實地做著他的事，並給朱棣提出了三十多項針對賦稅徭役等制度的建議。
永樂元年，浙西發大水，夏原吉在數為大員均無功而返的情況下，去了浙西。他一到地方，便利開始著手治理水情，他身穿布衣，不用傘蓋，站在一線指揮，終於治住了水情。
隨後，他也治住了永樂三年發生在浙西的饑荒。
永樂四年，夏原吉正式接替了已故的鬱新，擔任戶部尚書一職，開始了掌管著大明朝的錢袋子。
夏元吉任戶部尚書後，經一系列舉措的實施，使得“國用不絀”，國家財政狀況大為好轉。遷都北京、增置武衛百司、派鄭和下西洋，修撰《永樂大典》等耗費巨大的一系列壯舉，他都功勳卓絕。
他完全可以說假話，去迎合朱棣徵北。可他卻在朱棣已經發怒的情況下，仍然堅持實話實說，阻止徵北。
朱棣去世前，一定是看透了這一層關係，才會有如此感慨。
朱高熾在處理並安排了手中的事後，決定親自去監獄中，見見這個品質優良的財政大臣，並請其出山。
牢中的夏原吉當聽說成祖朱棣薨逝的噩耗時，只是伏在地上痛哭，讓朱高熾大感傷心，只能一邊流涕一邊安慰這位老臣。
最後，朱高熾徵求夏原吉的意見，寫了詔書，詔令了成祖死訊。並將夏原吉釋放，令其重新回到戶部，繼續掌管大明的錢財。
夏元吉一生為官兢兢業業，憂國憂民，終於在六十五歲之際，在《明實錄》修成後謝世。其一生經歷了明太祖朱元璋、建文帝、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基5代皇帝，堪稱明朝“五朝元老”。
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