一位年近八十的慢腎衰病人在住院幾天後，卻因為右下肢劇烈疼痛，轉到了血管外科進行治療。

據他解釋，他從20多歲就開始抽菸，每天至少一包。50多歲時發現患高血壓、高血脂，血壓最高達180/110mmHg，但他從不在乎，更不用藥。幾年前突發心梗放了心臟支架，此後開始口服一些藥物，但服用不規律，血壓、血脂控制得並不好。去年查體時，發現其血肌酐升高，但也並未引起足夠的重視。幾天前患者突然毫無徵兆地出現右腿痛，劇烈而持久，疼痛難忍，夜間無法睡眠，被迫住院。

入院後檢查發現患者血壓160/80mmHg，右股動脈觸不到搏動，右足背有一處0.5*0.5cm的皮膚破潰。經檢查患者腎小球濾過率28ml/min，已經重度腎衰了，而且還有腎性貧血、腎性骨病等。同時，超聲檢查發現其左下肢動脈重度狹窄，右下肢動脈已基本閉塞了。

患者腿痛的原因是下肢動脈閉塞，這引發了缺血性疼痛。經分析，突發疼痛的原因可能是下肢動脈的某個部位發生了血栓，而致完全閉塞，但確診還需要進行血管造影的檢查。

會診意見是，閉塞的下肢血管已經不能採用藥物治療來解決問題，只能置入血管支架再通血管。但隨之帶來的問題是，無論是血管造影檢查還是支架植入手術都要使用造影劑，而後者對腎臟的危害很大，患者當前的腎功能難以承受。此外，可能需要置入幾個支架，費用很高，估計10~20萬。而如果不進行處理，患者除了會疼痛，還會因為失去血液供應，致使潰爛的皮膚無法癒合，甚至傷口還會越爛越大，並引發感染，最終可能要截肢。面對兩難的問題，患者及其子考慮後，無奈同意放置了支架。

動脈粥樣硬化是多種疾病的致病“元兇”

冠心病、腦梗塞是我國最常見的疾病。這兩個病有一個共同特徵，就是動脈粥樣硬化。

動脈粥樣硬化是一個全身性的疾病，在大小血管中都可能會發生，如果發生在心臟的冠狀動脈，就是冠心病；如果發生在腦動脈，就是腦梗；如果發生在腎動脈、頸動脈、下肢動脈等，就會引起腎衰等相應的病變。上文提到的這個患者幾乎同時存在這幾種病變。

動脈裡的粥樣斑塊就如同廚房下水道里的油膩物質，逐漸增多就會堵塞動脈管腔。血管被堵塞後會導致心、腦、腎等組織缺血、壞死，引起心梗、腦梗、腎萎縮等疾病。所以，動脈粥樣硬化的治療首先要疏通管腔。

但是，人的血管畢竟不是廚房的下水道，如果直接清除斑塊，那麼脫落的微小粥樣物質就會隨血流流到更細的血管，接著就會堵塞這些微小血管，最嚴重的後果就是大面積的腦栓塞。所以，比較理想的治療就是在狹窄的部位放置一個支架——一個人工的管道，來撐起狹窄的血管，以保證血流通暢。

動脈支架最成功的例子就是心臟的冠狀動脈支架，自臨床應用以來拯救了成千上萬個患者的生命。其它部位的血管狹窄也可以放置支架，比如下肢動脈、腦動脈、腎動脈等。

不過，動脈放置支架後也會帶來一些問題。對血管而言，外來的支架就是異物，會引起局部凝血。儘管支架表面通過高科技塗上了一層“藥膜”，但這也不能完全避免凝血的發生。所以，放置支架後要口服阿司匹林、氯吡格雷等抗凝血藥物來緩解。

對動脈粥樣硬化而言，支架效果好，但價格昂貴。一個心臟支架的價格以萬計，下肢血管的支架就以數萬甚至十幾萬計，就像前文提到的這位患者。而其他的許多患者就是因為沒錢而無奈放棄支架治療。

此外，有些部位的血管狹窄，比如腎動脈狹窄，腎臟長期缺血後會出現萎縮，即使放置支架後再通血管，嚴重萎縮的腎臟功能也不能完全恢復，也就是說，無法挽回失去的器官功能。

所以說，對動脈粥樣硬化最好的治療是預防粥樣斑塊的形成，或者發現已有斑塊後積極治療，以遏制病情的發展。

疾病的發生如同溫水煮青蛙，在開始時患者感覺不到危害，等感知時已無力擺脫。所以醫生總是不厭其煩地提醒大眾，控制三高和香菸，以免年老受熬煎。

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