膽囊結石的發生率在10-20%，並隨著年齡增加，女性約為男性的1.5倍。50-70%是無症狀結石。所謂無症狀結石，是指超聲檢查發現膽囊結石時，不存在膽絞痛或其他與結石相關的臨床表現，如急性膽囊炎、膽管炎、膽源性胰腺炎或放射到背部肩胛部有上腹部疼痛症狀等等。
在腹腔鏡膽囊切除術出現之前，對醫生和病人來說，剖腹膽囊切除不算可以輕易下決心的手術。大量資料顯示，無症狀膽結石中不到三分之一，在隨後的觀察中出現症狀和併發症，因此大多數學者主張不對無症狀結石者作膽囊切除，而是採取隨訪。但是也有長達15年的隨訪發現，5年、10年、15年分別有10%、15%和18%人出現症狀，其中部分發生併發症。可見，有結石就可能出現症狀或發生併發症，同時更說明大多數是可以與結石平安相處的。
但是請注意！問題關鍵在於，我們能否預測何人何時會發生併發症以及是何種併發症？因此，具體對某位個體來說，症狀或併發症的發生概率並非是決定是否手術的決定性因素，而是權衡自己是否值得冒這個風險的一個因素。在沒有充分依據說明膽囊切除對人遠期影響的前提下，被動觀察無疑是在冒險，因為膽囊可以直接從無症狀發展到嚴重併發症。
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