幽默是個外來詞，最早出現於屈原的《九章懷沙》裡：“煦兮杳杳，孔靜幽默。”該詞的廣泛應用主要歸功於英國人文主義戲劇家瓊生。而最初將幽默引入中國來的則要推林語堂了。儒家文化是中國歷史上的傳統文化，認為幽默之風一旦盛行，生活必失其嚴肅，因此對幽默都採取鄙視態度。直到老舍這裡，幽默才得以淋漓盡致的展示。
老舍生活照
其筆下的幽默以悲喜劇交融的形式，諷刺與抒情的滲透取得了笑中有所思的藝術魅力。幽默藝術的獨到具體表現在以下幾個方面：
幽默的藝術：寬厚溫和詼諧的表現形式
幽默與諷刺並用的人物形象刻畫
人心不同，各如其面。面者，外部形貌也。《大學》裡有句話說得透徹：“誠於中必形於外。”《老張的哲學中》，老張的夾餡燒餅嘴：“紅紅的一張臉，微點著幾粒黑痣。按《麻衣相法》主多才多藝。兩道眉毛連成一氣黑叢叢遮著兩個小豬眼睛。一隻短而粗的鼻子，鼻孔微微向上掀著，好似柳條上倒掛著的鳴蟬。一張薄嘴，下嘴唇向上翻著，以便包著失修漸形垂落的大門牙，因此不留神者最容易錯認成一個夾餡燒餅。左臉高仰，右耳幾乎扛在肩頭，以表示著師位的尊嚴。”
四世同堂話劇劇照
按這幅肖像顯示，眉毛粗黑，應顯威武，但是連成一氣便有兇邪之氣生焉。眼，大小不說，有神就好，可老張的眼小而似豬眼，便不甚雅觀，鼻如倒蟬，可見其鼻樑粗而鼻翼小圓，嘴似燒餅，一副貪饞之相。這副相貌與老張一生財迷心竅，好做鼠竊狗偷之惡劣勾當相吻合。
《四世同堂》：“他的雜文和新詩都和他的摸樣具有同一風格：他的身量很矮，臉很瘦，鼻子向左歪著，而右眼向右上方吊著；這樣的左右開弓，他好像要把自己的臉扯碎了的似的……。他自己的心眼是一團臭糞，所以他老用自己的味把別人在自己的思索中燻臭。因為他的心是臭的，所以他的世界也是臭的，只有他自己—他覺得—可憐可愛而且像花一樣香……”眼斜，鼻歪，口臭，心術不正，這就是老舍要鞭撻的漢奸藍東陽。藍東陽的行狀，比自身的面貌還黑還臭，對於這種齷齪人物，在面貌上老舍進行了無情的諷刺嘲笑。
悲喜劇雜糅的情節衝突
魯迅在《阿Q正傳》中開創了形喜實悲的藝術風格，在展示阿Q種種可笑行徑，未莊人種種可笑之鄙，阿Q衙門受審等戲劇性場面的同時，暗含著深刻的悲劇，引人發笑的同時，又以一種無形的力量使之變成含淚的笑。這種形喜實悲，悲喜劇雜糅的情節衝突，也是《駱駝祥子》中虎妞形象產生巨大藝術魅力的重要因素之一。
駱駝祥子插畫
虎妞性格潑辣，有所追求：嫁個人，當洋車廠的女老闆，過舒坦日子。但因自身條件的限制，經常高不成低不就。她引祥子去她的屋裡喝酒，關門，熄燈……後來找機會要挾祥子有了孩子，逼祥子就範。種種情節無不透著喜劇色彩。但同時又體現著她的可憐可悲之處，常期汙濁環境下形成的變態心理。為推銷自己不惜代價。但她又真心戀著祥子，為祥子也是為她自己生孩子時喪了命，一生的追求落了空，自身也未能逃脫悲劇的命運。
矛盾可笑的內在心理揭示
《離婚》中的老李，一心想擺脫封建婚姻的枷鎖，但就是打不開根深蒂固的倫理道德的門閂。他想守著小腳賢惠沒有浪漫情節自己不愛的老婆過日子，但又無法抵禦馬少奶奶溫柔多情的眼神。害著單相思，跟老婆住在一起，沉默寡言，一見馬少奶奶又臉紅心跳，萬般柔情頓生心間。不見自己的髮妻，不思不想，如同不存在，不見馬少奶奶卻日思夜想，坐臥不安。等到馬少爺浪跡回來，老李看著自己心儀的馬少奶奶進了丈夫的屋裡，熄了燈再沒出來，徹底打破了老李的春夢，像鬥敗了的公雞回到了自己的老窩。
茶館話劇劇照
對於老李的矛盾可笑心態，老舍在這裡未做道德的鞭笞，而是以同情的態度，看著他如何糊塗的做夢，怎樣夢醒，之後又怎樣回到原來的舊狀態。老李的鬧離婚就像夏天的蚊子，飛了幾圈又回到了原地。書名叫《離婚》卻偏偏離不了婚，一切白饒，這裡頭真透著點幽默。
機智深刻的修辭幽默
巧喻生幽默
《四世同堂》：“大赤包這個肥胖的女人，以為日本人會進一步得時，中國看來是不行了。於是極力慫恿丈夫冠曉荷出來做官，她得意洋洋地說：”冠曉荷，你聽見沒有？雖然我是個老孃們，我的見識可不比你們男人低！把膽子壯起來，別錯過了機會！”冠曉荷愣了一會兒，然後微笑了一下：“你說得對，你簡直是會思想的坦克車！”
老舍不直接說大赤包是坦克車，而把喻體確定為會思想的坦克車，使其本身極具可笑性。在坦克車和會思想之間強烈的反差中，盡相窮形地揭露了大赤包有奶便是娘賣國求榮的醜惡嘴臉。老舍把他感受到的一切帶著新鮮的印象，幽默而又準確的傳遞給了讀者，從而引起了讀者的共鳴。
老舍作品話劇劇照
在誇張中凸顯幽默
老舍在未完成的自傳體長篇小說《正紅旗下》中有一幅描寫親朋好友聚會吃飯的場景：“酒過三巡，誰也沒有絲毫醉意，菜過兩味，{蠶豆與肉皮醬}，宴會進入緊張階段—熱湯麵上來了。大家似乎都忘記了禮讓，甚至連說話也忘了，屋中好一片吞麵條的聲音。排山倒海，虎嘯龍吟……小六聰明：看出烙餅需要時間，就拿回一爐燒餅和兩屜羊肉白菜餡的包子來，風捲殘雲，頃刻之間包子與燒餅蹤影全無。”排山倒海，虎嘯龍吟運用誇張的手法極言吃喝的盛舉，如聞其聲，如見其人。
文白夾雜 優雅洗練的幽默語言
在《駱駝祥子》這段關於北平初夏市井風俗的描述中，老舍用一色的白話，寫出了民間斑斕的生活，真正從白話中煉出了金子。而且他還擁有一雙畫家的眼睛。青杏與紅櫻桃，一青一紅；玫瑰棗與金峰，玫瑰色與金色相配，他把對比的顏色放在一起，從白話中分出五色，從素淡中求出了文彩，呈現出一個絢麗斑斕的視覺形象，達到了“寄至味於淡泊”的藝術手段。
老舍茶館圖文並茂
不僅如此，老舍還善於在白話中夾雜文言詞語。在《西紅柿》裡，西紅柿作為從外國引進的舶來品，在中國開拓市場，立足腳跟還有個不大順利的過程。“拿它當果子看待，它甜不如果，脆不如瓜；拿它當生菜吃，煮熟之後屁味沒有，稀鬆一堆，沒點嚼頭；它最宜生吃，可是那股味兒不瓜不果不菜，亦可以休矣！”在這一小段介紹裡，手法錯綜變換，駢偶精雕細琢開場，俚俗製造幽默繼之，文言句式收尾，始終觸動著觀眾的笑點，很是幽默風趣。
幽默是一種生活態度，也是別開生面的創作手法，在老舍筆下，人物妙語連珠盡顯悲喜，娓娓道來。讀者會心一笑的同時，又有所悟有所心得，實在是妙不可言。
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