曹操五大謀士主要是指“荀彧、荀攸、賈詡、程昱和郭嘉”，而由於郭嘉去世的早，有了“郭嘉不死，臥龍不出”的說法，曹操在赤壁之戰失敗之後，也是仰天長嘆“若郭奉孝在，我也不必兵敗如此。”這些故事都宣傳了郭嘉的才能，以致於現在網絡上很多人都將郭嘉列為五大謀臣之首，然而歷史上卻並非如此。
曹魏五謀臣
曹操的謀主一直都是荀彧，《三國志》記載“為謀主”。裴松之在評論《荀彧荀攸賈詡傳》的時候，甚至認為荀彧應該單獨列傳，那麼荀彧與郭嘉二人的謀劃天下的能力如何，二人誰又技高一籌呢？
荀彧與郭嘉在很多相似之處，二人都是年輕出名：荀彧二十八歲的時候到曹操賬下，拜為司馬；郭嘉二十七歲就到曹操賬下，擔任軍師祭酒。有趣的地方是荀彧與郭嘉都是先到袁紹賬下，也都看袁紹並非英才，然後轉而投靠曹操。荀彧到曹操賬下比較早，期初在曹操陣前謀劃，後來曹操出征，荀彧就在家治理後方，所以曹操就讓荀彧推薦可以接替他的人，荀彧先推薦了戲志才，可惜戲志才早逝，然後又推薦了郭嘉，故而郭嘉的第一任伯樂也可以說是荀彧。
荀彧輔佐曹操時為曹操制定了很多戰略，可以說荀彧的戰略規劃，是曹操能一統北方的重要原因。荀彧的主要戰略謀劃有：
一、 為曹操制定先呂布、後徐州的戰略；
《三國志》記載，徐州陶謙去世之後，曹操預備再次征討徐州，但是荀彧認為呂布在後方為心腹大患，必須優先除之。荀彧分析曹操一旦征討徐州，呂布偷襲後方，徐州堅壁清野，那麼曹操就會陷入進退兩難的境地。最後曹操聽取了荀彧的建議，打敗呂布，統一兗州全境，有了一個穩定的根據地。
二、 提出挾天子以令諸侯的政治綱領；
董卓之亂之後，漢獻帝流落街頭，後來跑回洛陽，此時洛陽已經是一片廢墟。荀彧敏銳的發現了這一個政治契機，他建議曹操迎回漢獻帝，取得政治上的主動，為曹操收納人才提供更大的舞臺。
三、 穩定西涼使曹操無後顧之憂；
曹操在北方最大達敵人是袁紹，曹操擔心一旦與袁紹決戰後，出現時後方不穩的情況，因為當時曹操地處四站之地，南方有劉表、孫策，西涼還有馬超、韓遂等人。其中劉表闇弱不用憂慮，孫策又偏遠，曹操最擔心的就是西涼的人馬。荀彧向曹操分析西涼人馬不統一的局面，所以讓曹操派遣人員安撫馬超韓遂，這樣就能控制西涼。後來的事實與荀彧所料差不多，袁紹派遣人員煽動西涼進攻曹操的後方也沒有成功。
四、 提出先弱後強的戰略；
北方的諸侯之中，實力最強大的當屬袁紹，其次是袁術、陶謙等人，隨著袁術等人的滅亡，曹操的實力逐步壯大已經成為了僅此於袁紹的力量，所以曹操與袁紹在北方的決戰是不可免。不過當時依舊有一部分小勢力，荀彧建議曹操在於袁紹爭雄北方的時候，先解決這些小勢力。
五、 提出先北後南的戰略；
曹操與袁紹官渡之戰之後，曹操取得了北方的主動權，但是官渡之戰曹操自身消耗也很大，所以曹操打算先南下征討劉表。荀彧建議說：“袁紹基礎強大，現在失敗正是驚弓之鳥，應當先打敗袁紹統一北方。”曹操聽取了荀彧的建議，繼續對袁紹進行打擊，最終完成對北方的統一。
六、 反對復古九州，穩定北方人心研究。
曹操佔據冀州之後，當時有人建議曹操恢復天下九州時期的區域規劃，這樣一來冀州的面積就會非常大，但是荀彧不同意這樣的方式，因為一旦冀州要擴大面積，就勢必要侵佔其他州縣的領土，那樣就會造成曹操在北方被孤立，受到更多的人攻擊，對曹操百害無一利。曹操聽從了荀彧的建議，避免了受到北方諸侯群起而攻之的局面。
曹操地處兗州，期初只有兗州的半州之地，北方有強大的袁紹，東方有劉備、陶謙；南方有袁術、劉表，西方有馬超等人，是一個典型的四戰之地。故而曹操最開始所思考的不是如何發展，而是如何生存，這才有了曹操與袁紹結盟。
生存之後求發展，曹操發展中最重要的就是路線選擇，選擇恰當的對手，既要打敗對手，還要防止其他對手抄後路，這是最關鍵的事情。荀彧謀劃的就是如何達到這個目的，最後曹操逐一消滅北方諸侯，統一北方，用事實證明荀彧的戰略正確無比。
荀彧的戰略規劃細心研究，就會發現與張良的謀略有非常像的地方，都是陽謀，他的這些戰略規劃可謂是步步掐中要害，而在戰術指導上，荀彧同樣出色，荀彧在戰術上的體現在以下方面：
一、 謀劃得當，保住曹操大本營。曹操一徵徐州的時候，呂布成績偷襲兗州，荀彧反應迅速，及時調回夏侯惇，並且準確判斷形勢，在程昱的配合下，保住了三座城池，成為了曹操的起家根本。
二、 分析呂布局勢，打敗呂布。曹操征討呂布的時候，荀彧實現分析呂布集團的情況，提出了分兵分別進攻陳宮與呂布的方針，使他們首位不能相顧。
三、 準確判斷袁紹內部情況，料準事情發展規律。官渡之戰之前，荀彧判斷袁紹軍營謀士的情況，準確的說明了袁紹謀士中田豐、郭圖等人的性格和矛盾，斷定袁紹的軍隊不會有好謀略，後來的事實正如他所料。
四、 讓曹操堅持，最後取得官渡之戰是勝利。官渡之戰進行到一個相持階段之後，曹操補給困難想退軍，荀彧建議堅守，希望曹操能堅持到低，最終曹操抓住機會燒了袁紹的糧食，取得主動。
從荀彧的戰術中，我們也能窺測到荀彧是一個非常能洞悉局勢的人物，荀彧也可以稱得上料事如神，這一點也不比其他的謀士差。
郭嘉能被稱為“鬼才”，他也有其過人之處，而郭嘉由於英年早逝，他對曹操的貢獻主要集中在官渡之戰中，我們看看郭嘉在戰場上有哪些謀斷：
一、 力主討袁，提出“十勝十敗”論。在曹操猶豫不決之際，郭嘉獻上了“十勝十敗”論，主要從袁紹與曹操的個人進行對比，幫助曹操下定迎戰袁紹的決心。
二、 水掩下邳，生擒呂布。曹操按照荀彧的分兵方略清理掉呂布外圍的勢力之後，開始對呂布進行圍攻，但是下邳城城高池深，曹操很難攻下。郭嘉建議用水攻，最終攻破城池，生擒呂布。
三、 料定袁紹緩慢，急攻劉備。劉備反叛曹操之後，斬殺徐州刺史，控制徐州，當時曹操對是否征討劉備舉棋不定，郭嘉建議曹操趁劉備立足未穩之際，攻打劉備，並且料定袁紹不會偷襲後方。曹操聽取了郭嘉的建議，打敗劉備，重新佔據徐州。
四、 離間二袁，統一北方。袁紹死後，曹操繼續征討袁紹勢力，當時袁紹的兩個兒子袁譚與袁尚聯合抵抗曹操，郭嘉就建議曹操先不急著進攻，而假裝南下荊州，等袁譚與袁尚內鬥，再坐收漁翁之利。曹操聽從建議之後，袁家兄弟果然於郭嘉所預料的一樣想鬥爭，最終被曹操坐收漁翁之利。
五、 料定劉備偷襲不成，大膽征討烏桓。曹操打敗袁氏兄弟之後，袁尚跑到烏桓，由於烏桓一直受到袁紹的照顧，所以若不平定烏桓，袁尚就有再次擾亂北方的可能。不過曹操也擔心他率領大軍北征後，劉備從背後偷襲許昌，那麼就會很危險。郭嘉向曹操分析認為，劉表一定會限制劉備的軍事行動，劉備定然不能偷襲。曹操聽了後大膽的征討烏桓，而事實上劉備也沒能偷襲後方。
郭嘉的計策有一個特點，就是精準，無論是對形勢的判斷還是對敵人心理的把握，這一點郭嘉可以說非常厲害，從郭嘉的謀劃中，也能發現郭嘉的建議多數都是戰術方向，但質量非常高。
荀彧與郭嘉都是頂尖謀士，二人誰更高明呢？有人說文無第一，只是各有千秋，單從謀劃的質量而言，二者都解決了重大問題，但是從對曹操的貢獻而言，荀彧的戰略規劃意義更為重大。
很多人將郭嘉“十勝十敗論”放在一個很高的角度，這是郭嘉在建議曹操討伐袁紹的時候提出的建議，歷史的巧合是荀彧也提出了相似的建議。曹操猶豫不決的時候，荀彧力主曹操抗袁，他說服曹操的理由是“今與公爭天下者，唯袁紹爾”。並將曹操和袁紹進行對比，具體對比如下：
1. 紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。
2. 紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。
3. 紹御軍寬緩，法令不立，土卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。
4. 紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！”
隨後荀彧又像曹操建議說，要征討袁紹必須先解決呂布和穩定關中，這是荀彧先弱後強的戰略路線。
同樣的問題郭嘉也是力主抗袁，特向曹操進言的是“十勝十敗”，具體內容如下：
1. 雖兵彊，無能為也。紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝一也。
2. 紹以逆動，公奉順以率天下，此義勝二也。
3. 漢末政失於寬，紹以寬濟寬，故不懾，公糾之以猛，而上下知制，此治勝三也。
4. 紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不間遠近，此度勝四也。
5. 紹多謀少決，失在後事，公策得輒行，應變無窮，此謀勝五也。
6. 紹因累世之資，高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，推誠而行，不為虛美，以儉率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆願為用，此德勝六也。
7. 紹見人飢寒，恤念之形於顏色，其所不見，慮或不及也，所謂婦人之仁耳，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也，此仁勝七也。
8. 紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，此明勝八也。
9. 紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝九也。
10. 紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝十也。
隨後郭嘉又像曹操建議趁袁紹北伐公孫瓚的時候征討呂布，這樣就能避免到時候呂布偷襲後方。
通過兩人在同一事件上的建議，我們能發現荀彧和郭嘉分析主題並非告訴曹操要如何滅掉袁紹，而是在誇曹操比袁紹強。從謀士的角度來說二人都是給曹操打氣，而且二人在分析袁紹與曹操的差距之後，立足點都不是如何打袁紹，而是要先打呂布，解決後顧之憂。
依照荀彧的分析來講，郭嘉的“十勝十敗論”並沒有的什麼稱奇的地方，若論時間順序荀彧提的建議還在郭嘉之前。
郭嘉最為傳奇的一點是他料定孫策會死於刺客之手，這一點也給郭嘉漲粉不少，也是郭嘉對人性把握能力非常高的體現，是一個非常高明的判斷。不過具備這樣能力的人很多，而荀彧同樣有這樣的案例：他在加入曹操陣營第一次分析局勢就斷定董卓會於因禍亂暴弊，不會有什麼作為的，結果不出幾個月董卓就死於呂布之手。荀彧的此次判斷雖然總體沒有郭嘉對孫策判斷的那麼精確，但是也能體現荀彧對人性的把握非常強。
總體而言，荀彧與郭嘉在謀劃上各有千秋，荀彧長於戰略規劃，郭嘉長於戰場謀劃，而從整體的實力或者說對曹操陣營的貢獻，荀彧都是五大謀臣中當之無愧的第一，無論是從數量到價值，荀彧都比郭嘉高。
荀彧的才能正如司馬懿而言：“書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。”
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