對付病毒感染，幾乎是沒有特效藥的，而最好的方法是預防，也就是接種疫苗。針對一種病毒，一般就有一種疫苗。當然，還有很多病毒，依然沒有研發出疫苗。
不過，我要告訴你，針對某一種病毒，人類卻研發出了兩種疫苗，這是為什麼呢？你一定非常疑惑吧。這種病毒就是水痘-帶狀皰疹病毒，簡稱VZV。它和上期我們說過的單純皰疹病毒屬於同一病毒亞科，聽名字您也能聽來，都是皰疹病毒亞科的。而且，它們的行為也的確很相似。
VZV病毒的唯一宿主也是人類，大部分人在兒童期就會感染此病毒，初次感染的發病症就是我們熟知的出水痘，通常首先出現在頭皮、面部、或軀幹，以軀幹和四肢最多，平均出疹300個，最初是瘙癢的紅斑，很快就會發展成透明的小皰，最後是結痂。對於兒童來說，很容易被傳染這種病毒，但即便被感染，也大概一兩週就好了，病死率很低。但如果小時候沒得過水痘，長大了才得的話，那就比較嚴重了。病毒常常會入侵內臟器官而引起肺炎、腦炎等嚴重的併發症。所以老人們經常會有意的讓兒童去接觸得了水痘的其他兒童，就是為了讓他們出一次水痘，獲得特異性免疫，長大就不會再出水痘了。而接種水痘疫苗，目的則是一樣的。
不過，還記得單純皰疹病毒的感染模式嗎？初次感染、潛伏、激活、再潛伏、在激活……水痘-帶狀皰疹病毒也有類似模式，只是相比起來更加兇悍。初次感染便是出水痘，之後病毒同樣是潛伏在感覺神經節上，當因為某種因素被激活後，病毒重新開始大量複製。
還記得我說單純皰疹病毒復發時，幸好不是原地複製，而是沿感覺神經下行至上皮細胞才會開始複製。而水痘-帶狀皰疹病毒的復發則是原地就開始複製，並沿感覺神經纖維向所支配的皮節擴散，發生帶狀皰疹，也就是一般腰上起的像一條紅皮帶似的連續皮疹。而對應的神經元則發生炎症、出血、甚至壞死。臨床表現為疼痛，且不是一般能忍受的疼痛。在民間，這種疼痛被稱為百痛之王。如果說世界上有兩種最痛的痛，大概就是分娩和帶狀皰疹了。前者是短期瘋狂的痛，後者是長期絕望的痛。
這種帶狀皰疹持續的時間大約是半個月到一個月，如果就此過去，那還是謝天謝地了。因為得了帶狀皰疹的人，還有一部分會得PHN，也就是帶狀皰疹後神經痛。意思是皰疹雖然好了，但那一帶的感覺神經崩潰了，會發生自發性疼痛，痛覺過敏，或痛覺超敏現象。光聽名字恐怕你就瞭解了吧，就是因為感覺神經本身出問題了，沒原由的痛，非正常的痛，超級敏感的痛。這種疼，將持續6個月至一年，甚至終身。
PHN患者描述的感覺有：鑽痛、刺痛、閃痛、燒灼痛、電擊痛以及難以忍受的瘙癢等等。在全體人群中，9%——34%的帶狀皰疹患者會發生PHN，但患者年齡越大，越有可能發生PHN。60歲以上變成65%，70歲以上猛增至75%，據估計，我國約有400萬的PHN患者，他們很可能就是我們年邁的父母。
幸運的是，2017年美國FDA批准了第一批帶狀皰疹疫苗的上市，2019年我國也批准了這種疫苗的進口註冊申請，這是唯一能夠預防帶狀皰疹以及PHN的疫苗。
也許你有點糊塗了，我需要總結一下，水痘-帶狀皰疹病毒可以引起兩種形式的感染，一個是初次感染時的水痘，可以通過注射水痘疫苗來預防。另一個是復發感染的帶狀皰疹，需要通過注射帶狀皰疹疫苗來預防。兩種疫苗雖然對付的是同一個病毒，但卻不能互相代替。
接種疫苗的觀念現在已經深入人心，不過大多數人比較注意的是兒童打的各類疫苗，對於成人，女性HPV疫苗現在也很重視。可我想強調，對於五六十歲以上的老年人，帶狀皰疹疫苗極為重要，隨著年齡增長，患病的幾率大大提升，而其疼痛將嚴重影響他們的老年生活質量。如果你剛剛聽說這種疫苗，就請為家裡的老人接種吧。
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