頂戴花翎雖為一體，卻是“頂戴”和“花翎”兩個部分。頂戴，就是官員戴的帽頂。花翎，是皇帝特賜的插在帽上的裝飾品，一般是賞給有功的人或對朝廷有特殊貢獻的人。清代“頂戴”分二種，一是涼帽，一是暖帽清代“花翎”也分兩種，一是藍翎，一是花翎。
一品為紅寶石，
二品為珊瑚，
三品為藍寶石，
四品用青金石，
五品是水晶，
六品用硨磲，
七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金。
清代改冠制，替以禮帽。禮帽分二種，一為暖帽，圓形，
有一圈簷邊，多用皮、呢、緞、布製成，多黑色，
中有紅色帽緯、帽子最高處有頂珠，其材料多以寶石製成，
有紅、藍、白、金，按清禮儀：
清朝的禮帽，在頂珠下有翎管，質為白玉或翡翠，
用以安插翎枝。清翎枝分藍翎和花翎兩種。
藍翎為鶡羽所做，花翎為孔雀羽所做。
花翎在清朝是一種辨等威、昭品秩的標誌，非一般官員所能戴用；
其作用是昭明等級、賞賜軍功，清代各帝都三令五申，既不能簪越本分妄戴，
又不能隨意不戴，如有違反則嚴行參處；一般降職或革職留任的官員，
仍可按其本任品級穿朝服，而被罰拔去花翎則是非同一般的嚴重處罰。
花翎又分一眼，二眼，三眼，三眼最尊貴；
所謂“眼”指的是孔雀翎上的眼狀的圓，一個圓圈就算做一眼。
藍翎是與花翎性質相同的一種冠飾，又稱為“染藍翎”，
以染成蘭色的鶡鳥羽毛所作，無眼。
賜予六品以下、在皇宮和王府當差的侍衛官員享戴，
也可以賞賜建有軍功的低級軍官。鶡鳥生性好勇鬥狠，至死不卻，
武士冠上插鶡翎，能夠顯示武士的英勇，到也貼切。
在清朝初期，皇室成員中爵位低於親王、郡王、貝勒的貝子和固倫額附
（即皇后所生公主的丈夫），有資格享戴三眼花翎；
清朝宗室和藩部中被封為鎮國公或輔國公的親貴、和碩額附
（即妃嬪所生公主的丈夫），有資格享戴二眼花翎；
五品以上的內大臣、前鋒營和護軍營的各統領、參領
（擔任這些職務的人必須是滿洲鑲黃旗、正黃旗、正白旗這上三旗出身），
有資格享戴單眼花翎，而外任文臣無賜花翎者。
由此可知花翎是清朝居高位的王公貴族特有的冠飾，
而即使在宗藩內部，花翎也不得逾分濫用；
有資格享戴花翎的親貴們要在十歲時，經過必要的騎、射兩項考試，
合格後才能戴用。但後來花翎賞賜漸多，就不一定經過考試了。
花翎如此高貴，故此在清朝特別被人重視、嚮往。
福建水師提督施琅在降清後被賜籍漢軍鑲黃旗，
平臺後力辭靖海侯而懇求照前此在內大臣之列賜戴花翎，
康熙特旨許之；後乾隆帝下明詔，不但上述親貴大臣可以戴用，
如有顯赫軍功者也可以戴用。皇帝賜給臣下花翎是非常審慎的，
乾隆至清末被賜三眼花翎的大臣
只有傅恆、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐七人，
被賜雙眼花翎的約二十餘人，這在當時是千古猶榮的恩寵。
清朝爵位中最為顯貴的親王、郡王、貝勒，按清初的規定是不戴花翎的；
但乾隆年間，許多人以兼任內大臣等職務為由乞翎，
因此之後親王、郡王、貝勒開始佩戴三眼花翎。
得到花翎的也有特例，如道光帝得知擒獲在新疆叛亂的張格爾後，
即賞報捷音者戴花翎、軍機處行走；道光後期，花翎的賞賜範圍漸大，
各方面對國家有功之人均可賞戴花翎；而第一次鴉片戰爭後，
因國庫空虛，竟有了捐翎的例制，花翎為7000兩實銀，藍翎為5000兩實銀！
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