經常有人為李世民抱不平，認為他如此優秀應該被李淵立為太子才對，這樣他也不用發動“玄武門之變”在歷史上留下一個汙點了。
實際上李淵曾經幾次想過改立太子，只不過他再三考慮後還是沒能下定決心，沒有看清楚兩個兒子已經是你死我活的形勢，總想著將兩個兒子都保護好，終於釀成了人倫慘劇。以下我來具體分析李淵的幾次易儲念頭，本文不討論那些史書記載中李淵說過的想要改立李世民為太子的話，畢竟那些話可信度都不是很高，我只從事實角度進行論述。
授李世民“天策上將”
武德元年開始，李世民大敗薛仁杲、宋金剛、劉武周，穩定大唐後方；大破王世充、生擒竇建德，平定河南、河北。隨著一系列軍事上的巨大勝利，李世民的政治地位急劇上升，在已有一大串頭銜之後，武德四年十月，“上以秦王功大 ，前代官皆不足以稱之 ，特置天策上將，位在王公上。冬十月，以世民為天策上將、領司徒、陝東道大行臺尚書令，增邑二萬戶， 仍開天策府 ，置官屬”“加賜金輅一，袞冕之服，玉璧一雙，黃金六千斤，前後鼓吹九部之樂，班劍四十人。”天策上將“位在王公上”並非虛銜，武德七年(624年)定官品時規定，天策府是排位在東宮之前的正式機構，天策府屬為京職事官。
天策上將一職的設置，可以看成是李淵想要易儲的訊號，畢竟“位在王公上”這樣的地位，不是人臣可以擔當的。本來只有太子才能匹配這樣的待遇，現在李淵授予李世民這樣一個獨創的職位，拔高他的待遇，要麼就是李淵想要“捧殺”李世民，要麼就是想要改立李世民為太子。從授予的時間上來看，正是李世民建立不世之功，李淵對其最為倚重之時，所以很顯然，李淵是想更換太子人選。
秦王府設立文學館
實際上秦王府設立文學館是李淵有易儲念頭的一條重要佐證，只不過很少有人注意到。
在被授予“天策上將”後，李世民體會到了父皇李淵發出的不同尋常的信號，於是他立馬開始了文治領域的攻勢：在秦府開設文學館，設學士以收天下文人。
於時海內漸平，太宗乃銳意經籍，開文學館以待四方之士。行臺司勳郎中杜 如晦等十有八人為學士，每更直閣下，降以溫顏，與之討論經義，或夜分而罷。——《舊唐書·卷二·太宗本紀》
這也就是著名的十八學士之稱的由來。至此，李世民營造出了一種秦王禮賢下士的良好形象，以此收攬人心，更廣泛地吸引文人學士，改變關中本位政策，拓寬李唐統治基礎，擴大世民的政治實力和影響，使他在與李建成爭奪儲位的鬥爭中佔據優勢。李世民想要向天下人、太子和父皇李淵證明，他文治武功同樣出色，不僅僅能夠上馬打天下，下馬同樣可以文治天下。
秦府文學館的性質和它不同尋常的蘊意，當時在朝廷上下引起了巨大的反響，尤其是身為太子的李建成，深切領會了此舉的用意和對自己的巨大威脅，故“甚惡之”。李世民此舉在冊立“天策上將”後，如此迫不及待又如此張揚，不難推斷，這一行動與李淵的意向和某些暗示有關。實際上，天策上將加文學館，文武齊備，秦王府儼然就是一個小朝廷了，如此僭越之舉如果沒有李淵的暗示與默許，李世民是無法實施的。而李淵的默許，實際上代表了他易儲的進一步行動。
領左右十二衛大將軍
如果說前兩個跡象，雖然明顯卻還不是決定性的證據，那麼武德五年，李淵授予李世民“領左右十二衛大將軍”一職，幾乎就相當於明詔宣佈改立李世民為太子了。這一職位向來不為歷史愛好者所注意，但實際上，卻是比“天策上將”更特殊、更要害的。
唐代承襲隋制，中央設置十二衛統領府兵。唐朝初立，除了三萬太原元從禁軍外，其餘的禁軍均為府兵。府兵于禁苑分置左右屯營，由皇帝命將分掌，稱左右屯營將軍；營兵分番於京師諸門諸殿守衛，由十二衛大將軍分掌宿衛事務；大朝會和皇帝出行，大將軍還要擔任由本衛衛士組成的儀仗隊的領隊。遇有戰事，皇帝派大將軍領兵出征，府兵又是野戰主力。十二衛大將軍品級為正三品，與東宮、天策府一樣，直屬皇帝，其它人無權指揮。
李世民“領左右十二衛大將軍”，使他成了全國府兵最高統帥和京師禁軍最高司令，而這些權力通常應該是皇帝親掌才對。此外，除了皇帝，有資格掌握這項權力的還有太子，但也要經過皇帝的特殊授權。而現在秦王掌握了這一權力，李淵改立太子的決定看上去呼之欲出了。甚至連李建成本人都是如此認為的，於是他為了扭轉父皇的心意，在李世民“領左右十二衛大將軍”後的次月，即主動請纓征討劉黑闥，希望危機公關，建立軍功以延緩被廢的時間。因此，這一條實在是再明顯不過的李淵易儲的信號了。
李淵回心轉意
就在所有人包括李建成、李世民本人都認為，李淵即將易儲的時候，突然峰迴路轉：武德六年李淵沒有改立太子；武德七年，出了楊文幹謀逆的事件，李淵甚至對李世民再次許諾以儲位，但仍是不了了之；武德八年，李淵允許李世民去洛陽“建天子旌旗，效梁孝王故事”，但這就是明白地告訴李世民儲位無望了。於是這才有了武德九年，李世民孤注一擲發動“玄武門之變”，奪取皇位一事。
那麼究竟是什麼原因導致了李淵回心轉意，不再改立李世民為太子呢。我覺得原因有以下幾點：
- 李建成平滅劉黑闥。李建成採納魏徵建議，改用寬大政策，釋放俘虜，徹底瓦解了義軍。之前李世民雖然也戰勝過劉黑闥，但河北始終人心不附，李建成政治軍事雙管齊下，顯示出了他同樣也是文治武功，甚至在河北這一局部上還勝過了李世民。雖然總體功勞上仍比不過李世民，但也聊以自慰和撫慰李淵了。
- 後宮的枕頭風。雖然後來的勝利者李世民誣陷李建成和後宮有染的事過於誇張了，但不可否認，尹德妃、張婕妤這些人及其家族肯定收受李建成的賄賂及其他好處了。因為玄武門事變前，張婕妤將世民誣告建成、元吉淫亂後宮以及圖謀害己一事馳告李建成，說明李建成在後宮的確有眼線，而且還是隨時均在帝側瞭解重大機密的得寵之人。因此，這些人肯定會找各種機會構陷李世民，離間李淵和他的父子之情。
- 最後這點是我個人的推測，李建成作為太子，應該一貫是以仁德的形象示人，甚至他平滅劉黑闥都是恩威並施；李世民征戰沙場多年，殺伐決斷，狠厲有餘而仁慈不足。通過楊文幹作亂一事，儲位之爭已經趨於明朗化、白熱化。在這樣的情況下，李淵或許會認為李建成當皇帝，李世民或許還能活命，而李世民當皇帝，李建成、李元吉估計都沒有好下場了。本來李建成的能力也不算差，即使不像李世民那樣出色，也會是一個有為之君，那麼為了兒孫考慮，李淵決定還是繼續讓李建成當太子，以及將來的大唐皇帝。
所以，實際上並非李淵一直沒有更換太子的想法，通過幾樁事實可以知道，他幾乎就要改立李世民了，只不過由於種種原因，李淵又再次改變了心意。而這次回心轉意，也造成了玄武門之變這場君不君，臣不臣，父不父，子不子，兄不兄，弟不弟的人倫慘劇。只不過對於天下人來說，結局並沒有什麼不同，最後當皇帝的還是李世民。
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